邁克爾•波斯金：馴服政客對私利的追求

2013年02月04日 08:25
來源：財經網

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成功的社會需要高效、實惠的政府卓越地行使其必要功能，而這包括為這些功能提供充足的收入。但過于龐大、中央集權、官僚主義以及成本高昂的政府會破壞個人的努力和責任，與私有經濟不相容、擠出私人投資、消費和慈善，并以高稅率破壞激勵。這樣的政府還可能擠出國防等必要政府功能。這就是今日歐洲的現狀，美國也好不到哪里去。

公共選擇經濟學之父詹姆斯•布坎南剛剛去世，我們應該好好反思一下他先見之明式的警告。1986年，布坎南因將經濟學家使用已久的對私人經濟決策的有效分析引入對政府和政府官員行為的研究而獲得諾貝爾經濟學獎。布坎南認為，政客對私人利益的追求不可避免地會導致糟糕的結果。

布坎南的分析是舉世矚目的，它不僅與亞當•斯密關于對私人利益的追求會受“看不見的手”的引導，形成令人滿意的社會結果的觀點相悖，也與將政府視為仁慈規劃者、會實施解決市場失靈問題的教科書“解決方案”的流行政策分析觀點格格不入。

根據這一觀點，如果市場不能充分內部化所有私人行為的成本——環境污染便是最經典的例子——那么“最優”稅收補貼應能糾正這一問題。因此，如果壟斷限制了產出、提高了價格，則管制企業和行業即可。當疲軟的需求導致衰退時，根據凱恩斯乘數恰到好處地增加政府支出并削減稅收就會讓經濟“嗖”一聲立刻反彈。

布坎南認為這樣的分析太過天真爛漫。他證明，公共官員與所有人一樣，受私利驅動，根據其所處經濟環境的規則和約束行事。家庭面臨預算約束。企業面臨技術、競爭和利潤約束。對政客來說，行使權力的能力——以有利于私利或既得利益——受當選需求約束。

布坎南預測，通過隱藏全部成本，用赤字來為公共支出融資的能力將導致更高的支出和更低的稅收，其代價將由子孫后代承擔，他們在當前投票體系中沒有直接代表。他預測，赤字和債務會越來越大，并由此導致政府越來越大。

不幸的是，在這個問題上，布坎南是有先見之明的——且遠遠先于金融危機和深度衰退導致政府規模和范圍的又一次大擴張，并伴隨著美國、歐洲和日本的大規模赤字和債務爆炸。布坎南不知疲倦地呼吁減少政府開支、平衡預算(甚至呼吁將平衡預算修正案寫入美國憲法)、改進監管。

布坎南和米爾頓•弗里德曼等許多人正確地指出，政府和市場一樣經常失靈。因此，即使在基礎設施和教育等領域，也有必要比較不完美財政和監管政策的收益和成本，有私利在其中的不可靠官員可能實施不完美政策，造成潛在的不完美市場結果。

這些政府失靈包括尋租、定向支出、社會工程、監管俘虜以及誘發依賴。市場失靈以及需求得不到滿足的訴求本不足以構成政府干預私人經濟的充分條件，因為藥方可能比疾病更加糟糕。

當然，重要而成功的政府計劃也是有的。在美國，二戰后士兵法案為復員軍人深造提供了資金，是一項收益無窮的人力資本投資項目。社會保障有助于減輕老年人的貧困。軍隊保證著美國的安全和自由。

但大學教科書和智庫機構的解決方案與現實之間的差距太大。更多的支出或監管并不一定會產生更好的結果。

政府支出和其他支出一樣擺脫不了回報遞減規律。政府項目會有強大的支持者，很難叫停。只有極少數項目得到了充分仔細的規劃，面向真正的需求(或真正的需求者)，因為政客要通過將項目覆蓋面大大擴展、遠超計劃目標來贏得選票。無怪乎布坎南批評政府行為天真爛漫。

關于支出、稅收、赤字和債務的曠日持久的爭論的一大受害者是讓政府變得更務實、更有效的措施，這是在各個國家一再證明了的。在政府的大部分領域，從國防到福利項目，都可以以低得多的成本實現更好的結果，而這本能讓左翼和右翼都更滿意。

比如，美國聯邦政府通過九個不同機構開辦著47種職業培訓項目，每年需耗資200億美元，據政府問責辦公室的觀點，其中絕大部分項目效率低下、經營不善。第47個項目——綠色能源職業培訓——是奧巴馬增加的。其成功率是如此低下(參與者獲得目標崗位的比例寥寥)，以至于勞工部主監察官建議取消這一項目，而當時的現實是工人大規模失業，而企業招工清單上的數百萬個崗位卻找不到達到技能要求的工人。

我們已經看到，不可持續的支出所造成的債務大爆炸會產生什么終極后果：經濟混亂、人間悲劇。在“天真爛漫”的政府解決問題方案和布坎南的自利政府官員之間，我們必須找到愿意取消表現低下的項目的領導人；對其他人進行整合以實現現代化和合理化；改善服務；并減輕越來越高的不利于增長的稅收計劃。

邁克爾•波斯金是斯坦福大學經濟學教授，胡佛研究所高級研究員

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