1978年5月10日，中央黨校內(nèi)部刊物《理論動(dòng)態(tài)》刊登經(jīng)胡耀邦同志審定的《實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》一文。文章論述了馬克思列寧主義的實(shí)踐第一的觀點(diǎn)，正確地指出任何理論都要接受實(shí)踐的考驗(yàn)。馬克思主義的理論并不是一堆僵死不變的教條，它要在實(shí)踐中不斷增加新的內(nèi)容。5月11日，《光明日?qǐng)?bào)》以特約評(píng)論員名義發(fā)表這篇文章。隨后，引發(fā)了全國范圍內(nèi)關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的大討論，啟動(dòng)了一場(chǎng)思想解放的運(yùn)動(dòng)。 "文革"期間受到迫害的革命家和群眾得到承諾將很快平反。

    1978年12月13日，鄧小平在中央工作會(huì)議上發(fā)表的《解放思想，實(shí)事求是，團(tuán)結(jié)一致向前看》的講話，他指出：首先是解放思想，只有思想解放了，我們才能正確地以馬列主義、毛澤東思想為指導(dǎo)，解決過去遺留的問題，解決新出現(xiàn)的一系列問題。一個(gè)黨，一個(gè)國家，一個(gè)民族，如果一切從本本出發(fā)，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進(jìn)，它的生機(jī)就停止了，就要亡黨亡國。他還提出改革經(jīng)濟(jì)體制的任務(wù)，語重心長地告誡全黨:"再不實(shí)行改革，我們的現(xiàn)代化事業(yè)和社會(huì)主義事業(yè)就會(huì)被葬送"。這篇講話成為隨后召開的十一屆三中全會(huì)的主題報(bào)告。

    在1978底的一次中央工作會(huì)議上，鄧小平提出了一個(gè)新理論："讓一部分城市先富起來"。他當(dāng)時(shí)一口氣列舉了十來個(gè)城市，第一個(gè)就是深圳。

    1979年初，廣東省委、省政府經(jīng)過研究后初步?jīng)Q定，先在深圳、珠海兩地試辦出口特區(qū)。

    1979年4月，習(xí)仲勛建議，希望中央下放若干權(quán)力，讓廣東在對(duì)外經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中有必要的自主權(quán)，允許在毗鄰港澳的深圳市、珠海市和重要僑鄉(xiāng)汕頭市舉辦出口加工區(qū)。對(duì)這一建議，鄧小平表示贊成和支持。鄧小平說："你們上午那個(gè)匯報(bào)不錯(cuò)嘛，在你們廣東劃一塊地出來，也搞一個(gè)特區(qū)，怎么樣？一個(gè)特區(qū)，過去陜甘寧就是特區(qū)嘛！中央沒有錢，你們自己去搞，殺出一條血路來？"這是鄧小平第一次正式提出辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)的主張。

    深圳，一個(gè)貧窮落后的邊陲漁村，一夜間成了中國改革開放的窗口和試驗(yàn)場(chǎng)。如今，這里已崛起為經(jīng)濟(jì)總量全國第四的現(xiàn)代化大都市，創(chuàng)造了世界城市發(fā)展史上的奇跡。

    雖然十一屆三中全會(huì)確立了我國以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心的工作重點(diǎn)，但由于中國長期施行計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，許多人的思想觀念一時(shí)間還轉(zhuǎn)變不過來。當(dāng)"經(jīng)濟(jì)特區(qū)"這一新名詞出現(xiàn)時(shí)，一些人開始質(zhì)疑：經(jīng)濟(jì)特區(qū)到底是姓資還是姓社？它是不是等于新租界？種種雜音的出現(xiàn)，讓中國改革開放的總設(shè)計(jì)師鄧小平同志和試辦特區(qū)的城市承受了巨大的壓力。鑒于這種背景，鄧小平同志決定南下視察："辦特區(qū)是我的主張，至于辦得行不行，能不能成功，我要來看一看。"他要去給經(jīng)濟(jì)特區(qū)和改革開放一個(gè)公平的說法。

    1984年1月24日，鄧小平悄然來到了南方，在巡視了深圳經(jīng)濟(jì)特區(qū)后，極少題詞的他，留下了"深圳的發(fā)展和經(jīng)驗(yàn)證明，我們建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)的政策是正確的。"

    這一次真正意義上的思想解放，結(jié)束了一直以來對(duì)"是否辦特區(qū)"的爭論，堅(jiān)定了特區(qū)人改革開放的信心，同時(shí)也加快了特區(qū)對(duì)外開放的步伐，推動(dòng)了社會(huì)主義事業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展。

    鄧小平視察廣東、福建等地回京后，同幾位中央負(fù)責(zé)同志談辦好經(jīng)濟(jì)特區(qū)，增加對(duì)外開放城市。他指出，我們建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)，實(shí)行開放政策，有個(gè)指導(dǎo)思想必須明確，就是不是收，而是放。特區(qū)是個(gè)窗口，是技術(shù)的窗口，管理的窗口，知識(shí)的窗口，也是對(duì)外的政策窗口。除現(xiàn)在的特區(qū)之外，可以考慮再開放幾個(gè)港口城市，如大連、青島。這些地方不叫特區(qū)，但可以實(shí)行特區(qū)的某些政策。我們還要開發(fā)海南島，如果能把海南島的經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展起來，那就是很大的勝利。要讓一部分地方先富裕起來，搞平均主義不行。這是一個(gè)大政策，大家要考慮。

    1984年3月26－4月6日，中央召開沿海部分城市座談會(huì)，決定進(jìn)一步開放14個(gè)沿海港口城市。會(huì)議建議進(jìn)一步開放天津、上海、大連、秦皇島、煙臺(tái)、青島、連云港、南通、寧波、溫州、福州、廣州、湛江和北海14個(gè)沿海港口城市，并擴(kuò)大地方權(quán)限，給予外商若干優(yōu)惠政策和措施。

    5月4日，國務(wù)院批轉(zhuǎn)《沿海部分城市座談會(huì)紀(jì)要》，同意進(jìn)一步開放14個(gè)沿海港口城市；廈門特區(qū)的范圍擴(kuò)大到全島；同時(shí)要求進(jìn)一步搞好海南島的開發(fā)建設(shè)。4月31日，第六屆全國人大第二次會(huì)議決定設(shè)立海南行政區(qū)。

    1978年12月16日，中美兩國《聯(lián)合公報(bào)》發(fā)表，美國承認(rèn)中華人民共和國是中國唯一合法政府，自1979年1月1日起，美國終止美臺(tái)"外交關(guān)系"。

    1979年1月1日，中國與美國建立外交關(guān)系。27天后，時(shí)任中國國務(wù)院副總理的鄧小平訪問美國。新中國領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)美國的"破冰之旅"，如巨人之手推開封閉的國門；一個(gè)重現(xiàn)生機(jī)的文明古國，正開始探索與世界互利共贏之路。

    此時(shí)距中共十一屆三中全會(huì)閉幕之后僅37天。一個(gè)剛剛擺脫危難、沖破束縛的東方大國作出歷史性重大抉擇，邁上了改革開放和建設(shè)中國特色社會(huì)主義的新征程。這個(gè)抉擇不但影響了太平洋兩岸的兩個(gè)大國，更深刻地震撼著整個(gè)世界。

    1984年，農(nóng)村改革已經(jīng)大有起色，城市改革尚舉步維艱。保守勢(shì)力很強(qiáng)大，思想意識(shí)形態(tài)依然比較緊張。人們走得小心翼翼，怕踩雷，怕前功盡棄。黨內(nèi)改革派和民間改革者彼此都需要借勢(shì)而行。

    1984年9月，在浙江省德清縣莫干山上召開的第一次全國性的中青年經(jīng)濟(jì)科學(xué)工作者討論會(huì)。會(huì)議宗旨是 "為黨和國家獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策"，中心議題是城市經(jīng)濟(jì)體制改革。

    這么大一個(gè)全國性會(huì)議，討論經(jīng)濟(jì)改革問題，極其引人注目。各個(gè)部門都在靜觀，觀風(fēng)向，看看是不是這伙青年人這回要挨批評(píng)。沒想到，中央領(lǐng)導(dǎo)一反常態(tài)，不僅重視會(huì)議的成果，也開始重視這伙青年。

    此后，莫干山會(huì)議被稱作"經(jīng)濟(jì)改革思想史的開創(chuàng)性事件"，是青年經(jīng)濟(jì)工作者"第一次集體發(fā)聲"。這次會(huì)議不僅使一批經(jīng)濟(jì)學(xué)家脫穎而出，走上舞臺(tái)，也為八十年代的改革提供了重要的思路，引起中央高層領(lǐng)導(dǎo)的重視。