1998年10月12日，十五屆三中全會在北京召開。會議審議通過了《中共中央關于農業和農村工作若干重大問題的決定》，并提出了到2010年建設有中國特色社會主義新農村的奮斗目標，確定了實現這一目標必須堅持的方針。

    全會強調，以公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度，以家庭承包經營為基礎、統分結合的經營制度，以勞動所得為主和按生產要素分配相結合的分配制度必須長期堅持。

    2001年12月11日我國正式加入世界貿易組織（WTO），成為其第143個成員。

    加入WTO是中國參與經濟全球化的重要戰略部署，是對外開放步入新階段的標志。入世一周年后，中國降低了5300多個稅號商品的進口關稅，關稅總水平由15％降低為12％，并取消了糧食、羊毛、棉花、化肥等8類產品的配額、許可證和特定招標管理；中國審批外資進入銀行、保險以及分銷領域的步伐明顯加快；全面實施了與貿易有關的知識產權協定，修改了專利法、商標法、著作權法等相應的法律法規。同時，也開始運用權利維護自身的合法權益，中國開始根據世貿組織規則處理出口反傾銷應訴、進口反傾銷、保障措施、技術壁壘等中外經貿糾紛。

    加入WTO是我國改革開放和現代化建設的歷史必然，促進了我國對外貿易發展，取得了在WTO框架內的話語權，推動了國內經濟體制改革。

    2002年3月，美國為了保護經濟衰退中的夕陽產業，總統布什宣布動用201條款，對進口鋼材加征30％的高額關稅。美國這一決定將對中國鋼鐵企業對美正常出口造成嚴重影響，使企業蒙受巨大損失，中國政府表示強烈不滿。3月14日，我國政府根據WTO保障措施項下的有關規定，向世貿組織提出就美國啟動限制鋼鐵進口的 "210條款"與美國進行磋商。

    6月27日，我國鋼鐵行業產業損害預警機制正式啟動，第一批重點監測產品共計10大類、42個稅號。9月初，部分鋼鐵產品保障措施產業調查聽證會召開，國內的鋼鐵業開始利用WTO規則主動出擊。

    這是我國成為世界貿易組織成員后，第一次利用該組織的有關條款解決貿易爭端，為這一年中在WTO框架下接連不斷的出口反傾銷應訴、進口保障措施等打響了第一炮。一個令人欣慰的例子是，曾因在反傾銷案中消極不抵抗而被驅逐出境的中國彩電得以重返歐盟市場。

     "狼來了！"在整個中國入世談判期間，這三個字幾乎成了一句流行語。入世后，隨著承諾的兌現，市場的開放，"狼"真的來了，而且來得不少。

    進入2002年，跨國資本以前所未有的速度大量涌入中國。諸多外企兵團爭相將其大本營——大中華區總部、亞太總部甚至全球總部移至中國，有眼光的跨國公司也將其研發中心設在中國，擺出有進無退的態勢。一些大跨國公司一改昔日與中方合作的保守狀態，開始向中國轉移母公司最先進的技術。2002年，摩托羅拉、諾基亞、巴斯夫、GE等紛紛擴大在華投資規模，世界零售業巨頭沃爾瑪、家樂福、麥德龍也開始在北京布局，一大批以IT產業和石化產業為代表的大項目引資流量加速，外企在全國機電產品和高新技術產品出口中所占比重分別升至65%和80%。越來越多的跨國公司將其生產制造基地遷到中國，建立配套產業群。

    加入WTO后，中國成為外資巨鱷們爭搶的"奶酪"， 同時外資也成為中國經濟的重要組成部分。

    這邊廂，外資企業"走進來"，那邊廂中國企業嘗試大膽"走出去"。華能、聯想、中石油、中石化、中國網通、上汽、中國化工、藍星、京東等企業陸續在海外并購企業，跨國并購已經成為中國企業境外投資的主流。

    其中最轟動的當屬聯想，2005年5月1日，聯想宣布完成收購IBM全球PC業務，包括IBM全球的臺式電腦和筆記本電腦全部業務的研發、采購、生產和銷售。聯想完全獲得"Think"商標和相關技術。

    中方股東，聯想控股，擁有聯想集團45％左右的股份，IBM公司擁有聯想集團18.5％左右的股份。IBM和聯想結成了獨特的營銷和服務聯盟。聯想的PC則通過IBM遍布世界的分銷網絡進行銷售。新聯想成為IBM首選的個人電腦供應商。

    本次收購完成后，新聯想以130億美元的年銷售額，成為全球第三大PC制造商，成為中國首個進入世界500強的民營企業。