所謂國企領導的行政級別，其實質就是“官本位”思想在國有企業經營管理中的反映。在計劃經濟時代，事實上國有企業企業是沒有行政級別的，只是“一把手”多由中組部發文任免，因此才有了級別。比如，很多央企最初成立時的“一把手”是“副部級”，其級別便順延下來了。這種交流甚至成了一種司空見慣的“正常的”人事變動。

國有企業有央企和地方國企之分，央企由國資委直接管理，地方國企隸屬于地方政府或其他中央部委管轄，其級別有正部級、副部級、正廳副廳、正處副處、正科副科幾個級別。

但隨著中國由計劃經濟向市場經濟的轉變，政企不分帶來的有目共睹的弊端。改革開放30多年來，政企分開一直是國企改革的核心問題，而這個問題從來都沒有得到根本的解決。

在國資委網站列出的115家央企名錄中，前54家企業“一把手”（指企業董事長、黨委書記及總經理）多為“副部級”。

不過，“國有重點骨干企業”的“一把手”也并非全部都是“副部級”，有時也可能是“正部級”。如前中國商用飛機有限責任公司董事長、黨委書記張慶偉出任時其級別為正部級，是因為他曾擔任國防科工委主任。

業內人士稱，“副部級”央企還包括中國四大國有保險公司（中國人壽保險集團、中國人民保險集團、中國太平保險集團、中國出口信用保險公司），中國五大國有商業銀行（中國銀行、中國農業銀行 、中國工商銀行、中國建設銀行、交通銀行），以及中國進出口銀行、國家開發銀行、中國農業發展銀行等金融類央企；還有國務院直管類的，如中國投資有限責任公司、中國中信集團。另外，中國煙草總公司也是“副部級”。

另外，直屬國資委領導的中國鐵路總公司和中國投資有限責任公司，屬于正部級央企，其“一把手”就屬于正部級。而屬于副部級央企的中石油，其前董事長蔣潔敏本身是正部級領導。

早在十幾年前國家就曾提出過要取消國企領導行政級別。1999年9月22日第十五屆四中全會通過的《關于國有企業改革和發展若干重大問題的決定》就有：“深化國有企業人事制度改革”，“對企業及企業領導人不再確定行政級別”。

2000年1月北京市經委表示將對企業重新劃分等級，取消國企的行政級別，經理和董事會人員采用聘用制。同年國務院辦公廳轉發經貿委通知，要求“政府與企業要由行政隸屬關系改為產權關系，取消企業行政級別?！?/p>

第二次密集提出“廢除國企行政級別”是在2008-2009年。這次討論的背景是金融危機爆發和大型國企整體上市。無論實質和名義，國企領導兼任公務員顯然不利于上市（尤其海外上市）。2008年9月，上海市委市府下發意見，要求取消國企領導行政級別，不再保留公務員身份。第二年廣州和國家工信部都通過類似文件。

央企行政色彩太濃的問題已被人廣為詬病。全國政協委員陳振東曾總結了國企老總腐敗案件涉案人數持續上升、涉案金額巨大、壟斷行業大案頻出等特點，近期中石油腐敗案也暴露出這個問題。他提出包括深化國企負責人黨政分離，取消行政級別待遇制度在內的六大建議。可見，廢除國有企業領導的行政級別不乏共識，關鍵還在于改革魄力。