方舟子：轉基因作物安全嗎

方舟子

留美學者，生物化學博士smfang@yahoo.com

“轉基因食品的安全性還沒有定論”，這是媒體上常見的說法。這個說法是不準確的。國際權威機構都一致認定，目前被批準上市的轉基因食品是安全的。2002年，非洲南部一些國家的政府就轉基因食品的安全性問題向聯合國咨詢，聯合國在8月27日發表聲明說：“根據來自各國的信息來源和現有的科學知識，聯合國糧農組織、世界衛生組織和世界糧食計劃組織的觀點是，食用那些在非洲南部作為食品援助提供的含轉基因成分的食物，不太可能對人體健康有風險。因此這些食物可以吃。這些組織確認，至今還沒有發現有科學文獻表明食用這些食物對人體健康產生負面作用。”在有關轉基因食品的問答中，世界衛生組織指出：“當前在國際市場上可獲得的轉基因食品已通過了風險評估，不太可能對人體健康會有風險。而且，在它們被批準的國家的普通人群中，還沒有發現食用這些食物會影響人體健康。”

當前對轉基因作物、轉基因食品的指責和擔憂，其實是在某些極端組織的有意誤導之下，由于普通公眾對生物學知識的缺乏，而出現的社會恐慌。圍繞它的爭論，并無多少的科學含量，很難再稱得上是一場科學爭論。

在這些反對一切生物技術的反科學極端組織中，影響最大的是“綠色和平”組織。“綠色和平”的創始人之一、前主席帕特里克·摩爾在與該組織決裂后，反思說：“環保主義者反對生物技術、特別是反對基因工程的運動，很顯然已使他們的智能和道德破產。由于對一項能給人類和環境帶來如此多的益處的技術采取絲毫不能容忍的政策，他們實現了斯瓦澤的預言(即環保運動將走向反科學、反技術、反人類)。”不幸的是，普通公眾并不總能認識到這一點，許多人把這些極端組織視為社會正義的化身，信任它們的程度超過了信任國際權威機構。

更不幸的是，普通公眾通常缺乏評價轉基因食品的安全性所必需的科學素質。許多人擔心吃了轉基因食品會把自己的基因轉掉，甚至攻擊轉基因食品會讓人“斷子絕孫”。他們顯然是害怕轉入轉基因作物中的那段外源基因在被食用后會跑進體內，把人體基因也給轉了。這種擔心是很荒唐的。所有生物的所有基因的化學成分都是一樣的，都是由核酸組成的。不管轉的是什么基因，是從什么生物身上來的，它的化學成分也和別的基因沒有什么兩樣，都是由核酸組成的。這個基因同樣要被消化、降解成小分子，才能被人體細胞吸收。所以這個外源基因是不會被人體細胞直接吸收、利用的。

國際上有一位反對轉基因技術的重要人物對此很不以為然，曾在一本反對遺傳工程的著作中聲稱“食物中的基因能被人體利用”。如果這種可能性存在的話，我們不應該僅僅擔心人體會吸收、利用了被用來做轉基因的那個基因，也應該擔心人體會吸收、利用了食物中成千上萬個其他的基因。因為所有基因的化學成分完全一樣，如果人體有可能吸收、利用某個外源基因，也就可能吸收、利用其他外源基因。那樣的話，我們吃任何食物，都有可能被轉了基因！既然我們在吃其他食品時從來就不擔心里面的基因會跑到我們體內，為什么偏偏要擔心轉基因食品呢？

有人要求保證轉基因作物百分之百安全、絕對沒有風險才能種植、供食用，這種要求是完全不合理的。轉基因技術就像所有的技術，同樣有可能帶來風險。經常被提及的比較可能發生的風險主要有兩種：一種是健康方面的風險。轉基因作物往往是過量地制造某種外源的蛋白質，如果該蛋白質是對人體有害的，當然不宜食用。如果它是過敏原，也可能讓某些特定的人群出現過敏。另一種是生態方面的風險。例如，人們擔心轉基因作物的基因會“污染”其同種非轉基因作物，特別是其野生的親緣物種。

但是風險并不等于實際的危險。轉基因作物的風險是可以控制的。為了避免健康方面的風險，對人體有害的蛋白質和已知的過敏原不會被用于制造轉基因作物。在轉基因食品上市之前，都按要求做過試驗檢測其安全性。一般是先做生化試驗檢測，看看轉基因作物與同類作物相比，在成分方面出現了什么變化，這些變化是否有可能對人體產生危害，然后做動物試驗，看看轉基因食品是否會對動物的健康產生不利的影響。這其實是檢測食品安全性的常規做法，不只是對轉基因食品才如此。如果不信任這一常規方法，那么是不是也應該質疑其他食物的安全性？為了避免生態方面的風險，許多專家建議對轉基因作物的栽種范圍作出一定限制，例如不要在有野生的親緣物種的地區種植相應的轉基因作物。

轉基因技術與傳統育種技術相比，有其獨特性，比如，它可以打破物種的界限，將動物、微生物基因轉入植物中。但是，不同物種的基因的化學性質都是一樣的，調控機理也相似，所以這種操作并不會產生什么 “違背自然規律”的怪物。從總體上來說，轉基因技術仍是傳統的育種方法的延伸，只不過比傳統育種技術更為精確，更有目的性，更容易控制而已。轉基因作物所面臨的健康、生態問題，傳統作物同樣也有。例如，有的用雜交方法培育的土豆新品種，就含有高含量的毒素，會對人體造成傷害。用傳統方法培育的新品種的基因同樣有可能“污染”其野生的親緣物種。正如美國食品藥品管理局(FDA)的報告指出的：“FDA沒有發現也不相信，正在開發中的、用于作為食品和飼料的新作物品種一般會帶來安全或管理問題。”歐盟委員會的報告也指出：轉基因作物并未顯示出給人體健康和環境帶來任何新的風險；由于采用了更精確的技術和受到更嚴格的管理，它們可能甚至比常規作物和食品更安全。

的確，轉基因技術在某些方面要比傳統的育種方法更安全可靠。傳統的育種技術無法控制某個基因在哪里和如何表達，同時改變了許多基因(對此我們往往一無所知)，難以檢測產物對環境的影響，并且可能培育出有害健康的性狀 (對此我們可能一時無法覺察)。而轉基因技術可以準確地控制基因的表達，只動了一個或少數幾個我們已知其功能的基因，容易檢測產物對環境的影響。人們既然并不擔心傳統育種技術會造成危害，為何卻要對轉基因技術吹毛求疵？

事實上，已上市的轉基因食品不僅是安全的，而且往往要比同類非轉基因食品更安全。種植抗蟲害轉基因作物能不用或少用農藥，因而減少或消除農藥對食品的污染，而大家都知道，農藥殘余過高一直是現在食品安全的大問題。抗病害轉基因作物能抵抗病菌的感染，從而減少了食物中病菌毒素的含量。化學農藥的過度使用，是當前破壞環境的主要因素。推廣抗蟲害轉基因作物，可以大大減少甚至避免化學農藥的使用，既減輕了農藥對環境的污染，又減少了用于生產、運輸、噴灑農藥所耗費的原料、能源和排出的廢料。2005年4月29日，《科學》雜志發表中美科學家合作完成的論文 《轉基因抗蟲水稻對中國水稻生產和農民健康的影響》指出，轉基因抗蟲水稻比非轉基因水稻產量高出6%，農藥施用量減少80%，節省了相當大的開支，同時還降低了農藥對農民健康的不良影響。中國每年有大約5萬農民因為使用農藥而中毒，其中大約有500人死亡。

當前已大規模種植的轉基因作物主要是抗除草劑和抗蟲害品種，它們能減少農藥的使用，降低生產成本，增加產量，主要是對農民、環境有益，對消費者的好處還不是那么直接。新一代的轉基因作物能改變食物的營養成分，將會讓消費者更切身地體會到其好處。就像普通公眾當初由于從重組DNA藥物獲益而迅速消除了對重組DNA技術的恐慌一樣，也許新一代轉基因作物的出現，也能讓人們更普遍地接受轉基因食品。

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