這些活動折射出的也許是公司情報收集工作的普遍現象。但真正的“競爭情報”（ 通稱CI，即Competitive Intelligence），至少是大多數公司所從事的情報收集工作，幾乎從不涉及任何間諜內容。CI通常是一個戰略性的部門，它涉及法律以及關鍵性的公司職能，其工作是收集并且分析有關競爭對手的信息，這些信息雖已公開，卻被大家所忽視。

CI領域的先驅人物倫納德·富爾德說，事實上，CI工作不應該只交給專業人員去做，這點至關重要。富爾德在其著作《競爭情報的秘密語言：如何洞穿商場中的干擾、假象、謠言以及煙幕彈并最終遙遙領先》（The Secret Language of Competitive Intelligence: How to See Through & Stay Ahead of Business Disruptions, Distortions, Rumors & Smoke Screens）中指出，收集分析競爭情報應該是所有員工的職責。富爾德在1979年成立了一家公司，該公司曾先后與超過一半進入美國500強的公司有過合作，而且富爾德還經營著一家專門講授紀律問題的研究院。《秘密語言》是富爾德寫給對該領域一無所知的人的入門書籍。盡管這本書的部分內容有重復，而且顯得過于簡單，但它仍不失為一本淺顯易懂、實用性強的工作指南，它能幫助你完善研究競爭對手的方法。

作者所歸納的基本訓練方法既借助了一般性工具，也利用了CI實踐人員的建議和思想。例如，富爾德描述了Visa國際公司前CI經理戴爾·費林格的技巧。費林格經常把競爭對手的廣告和新聞簡報鋪在廚房餐桌上認真研究，以期從細微甚至是隱藏的模式中摸索到競爭對手的戰略。另一位實踐家是諾華公司的情報收集員馬克·希金斯，他建議以懷疑論的觀點認真研究競爭對手公布的信息。希金斯說，通常，當競爭對手大肆書寫、談論某種藥劑的配方時，這個產品也許沒有公司試圖保密的產品來得重要。

除了信息收集以外，揣摩對手的心思也是行之有效的方法，它能在實戰演練中發揮作用。富爾德講述了一幫哈佛大學和麻省理工學院的MBA學生如何模擬一場在Google、微軟、美國在線和雅虎之間展開的“點擊率爭奪戰”。學生分為4組，分別代表4家公司，隨后他們眼前會出現一個煙幕彈，大家必須對此做出反應。對網上搜索世界毫無興趣的讀者也許認為這一節的敘述過于細致，但是這個練習卻有助于解釋如何揣摩對手的心思。

在另一章里，富爾德羅列了幾個很實用的“互聯網X光概念”。其中一個是介紹如何在匿名的職位招聘中尋找競爭對手的“公司特征”，或者當公司采用獨特的自我介紹時，在其采用的個別術語里尋找線索。例如，富爾德說，IBM公司經常使用下面這句話：“在尖端技術的創新、開發和制造過程中，我們奮勇爭先。”當你已經察覺到這類表述時，你可以用Google進行搜索。搜索結果也許會幫助你確認，IBM正在某個全新的商業領域中尋找專家。

與許多管理書籍一樣，《秘密語言》的部分章節顯得冗長拖沓。而且在當今時代，公司已經擁有許多工具，它們可以把從網志和網站中收集來的提要、高深莫測的行業分析報告以及“儀表板”工具融會貫通，從這個角度看，這本書顯得又太過簡單了。

再有一點，“競爭迷霧”這一章主要介紹著名商業領袖如何收集情報，可是其中的部分內容似乎有些跑題了。從這一章我們可以了解到，山姆·沃頓和邁克爾·戴爾對有關供應商和顧客的情報高度重視，但是這與如何從對手那里挖掘信息并不相干。還是在這一章，富爾德充分利用想象力構思了一段他與19世紀利用拿破侖在滑鐵盧的失敗而獲利的銀行家內森·羅思柴爾德的問答，這段內容簡直讓人哭笑不得。

不過，對試圖猜測出競爭對手的下一步舉動的經理來說，《秘密語言》仍然是本實用的指南，而且它巧妙地提醒我們，有些方法遠比翻檢其他公司的垃圾桶要好得多。

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作者： 詹納·麥格雷戈（Jena McGregor）

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