太平洋海底稀土礦儲量千倍于陸地 中國恐失稀土優勢

2011年07月05日 08:32
來源：東方早報 作者：早報記者 官平

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英國《自然》雜志網絡版刊登東京大學研究報告：

早報記者 官平

資料來源：中國稀土學會、美國地質調查局、加藤泰浩研報、國泰君安研報(數據為不完全統計) 劉建平 制圖

倘若日本科學家“發現”的太平洋稀土資源被開采出來，世界稀土市場無疑將被改寫。

當地時間7月3日，英國《自然·地學》雜志網絡版刊登報告稱，東京大學副教授加藤泰浩的團隊在太平洋海底“發現”儲量相當于陸地1000倍的稀土礦礦床。

幾乎是同一時間，《日本經濟新聞》率先報道了上述消息。報道稱，日本東京大學、東京工業大學和日本海洋地球科技署(Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology)聯合發布了上述報告。

《日本經濟新聞》稱，該礦床“位于太平洋中部，夏威夷島的東西方向延伸，水下3500-6000米，面積約1100萬平方公里，大部屬公海范圍，估算儲量約為1000億噸”

據信，該礦床可以通過將海泥打撈上船，從中提取稀土。研究人員估計，在一些稀土含量較高的海底，一平方公里面積的海底稀泥中可以提煉出稀土的量，約相當于目前全球稀土年需求量的五分之一。

稀土是制造高科技電子產品不可缺少的原料。近年來，作為全球最主要的稀土生產和出口國，中國政府加強了對稀土管理和出口調控，稀土價格快速上漲，日本等稀土需求較大的國家一度提出異議。

真假海洋稀土礦

“是陸地儲量的1000倍？這不可能，什么稀土礦能這么大？”北京有色冶金設計研究總院原副院長、教授王國珍對此表示質疑。

據日本共同社4日的報道，刊登在《自然·地學》上的研究報告說，加藤泰浩所領導的研究小組的研究樣本，來自于東京大學海洋研究所等機構迄今在太平洋約80個地點采集的海底地層。結果顯示，包括夏威夷在內的太平洋中部約880萬平方公里海域，及東南部塔希提島附近約240萬平方公里海域的淤泥中，含有高濃度的稀土。

中國駐大阪總領館經濟商務室昨日援引《日本經濟新聞》稱，海水中本來就含有稀土元素，吸附化合物后儲于海底，(太平洋)礦床中富含用于電動機磁體的鏑和用于熒光體材料的鋱等重稀土類物質，是中國南部某礦床的2倍。4平方公里的采掘加工，可供日本使用2年。

“一般海底砂礦的品位都不高。”王國珍稱，新發現的中重稀土礦更是少見，而日本科學家所發現的稀土礦并未說明是輕稀土還是中重稀土礦。

前述報告稱，太平洋海底淤泥中稀土含量非常高，而且幾乎不含有妨礙開采的放射性元素鈾和釷等金屬，比較容易回收。

“全球所有稀土礦，含量高含量低，均有放射性，沒有一個稀土礦沒有，獨居石(中重稀土的一種)還比較高，到現在為止，世界上并未發現一種不含放射性元素的稀土礦。”王國珍質疑，一般海積砂礦，含有獨居石的，都有天然放射性元素，怎么可能沒有？

但中國稀土學會學術部主任陳占恒稱，一般稀土礦或多或少都會有放射性元素，但稀土礦若在海底沉積，條件和環境不一樣。

“應該是有可能，海底面積那么大，礦產資源很豐富。”陳占恒昨日稱，稀土元素的豐度(元素的相對含量)比銅要高，儲量數字應該不止目前美國地質調查局公布的數字。

根據陳占恒提供的數據，目前，美國地質調查局的數據中，全球稀土儲量為9900萬噸，主要分布在中國、俄羅斯、美國等地。

水下3500-6000米 “離真正開采還很遠”

但陳占恒的擔心是，加藤泰浩團隊宣稱發現的太平洋稀土礦開采難度可能很大。

“如果稀土礦附近是火山口，有錳結核，那么開采起來就很難了。”陳占恒稱，日本去海洋尋找稀土資源，若是在日本附近的淺海海域，開采比較容易，但由于日本科學家發現的稀土礦在深海海域——水下3500-6000米，預計開采難度會特別大。

“目前還只是發現，要真正開采還很遠。”陳占恒稱。

王國珍則稱，即便真發現了大量稀土礦，也不可能在短時間內開發，面臨很多環保方面的障礙，之前澳大利亞萊納公司打算在馬來西亞生產稀土，“都快生產了，還因為環保給停了，國外在環保方面要求很嚴格”

前述報告并沒有提及開采海底稀土所需的費用，也沒有說明目前是否有比較可靠的技術用于大量商業開采。

打壓中國稀土出口價？

值得一提的是，由于中國加強對稀土業的調控，上述加藤泰浩的報告在“背景”一欄中也提到，今年6月中國的稀土出口價格比1月價格上漲3倍以上。

日本是進口中國稀土最多的國家。日本財務省稱，隨著稀土價格快速上漲，日本5月從中國進口稀土環比減少3%，這是三個月內首次出現環比下降。有公開報道昨日稱，日本外相發言人昨日表示，日本外相松本剛明向中方提出十分關注中國近期減少稀土出口，以致稀土價格急升，已向中方提出希望有關部門回應日方的關注。

公開資料顯示，近15年來，中國支撐了全球90%以上的稀土出口量。而據美國地質局的統計，這15年來，中國稀土資源已從占全球的43%下降到只占31%。

一路飆升的稀土價格，已令全球開采稀土的興趣重燃。此前的6月20日，美國最大的稀土供應商Molycorp公司及其帕斯山稀土礦山已經重啟生產并提供稀土產品。

對于外界關于“價格打壓”的猜測，陳占恒稱，“價格打壓不了，中國對稀土的總量控制不會變。

“作為企業，稀土市場好的時候，投資稀土是賺錢的渠道。作為一個國家，稀土作為戰略資源，上世紀90年代賺取外匯不得已，現在不會。更多的是，稀土作為高科技發展的材料支撐。”陳占恒說。

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