應(yīng)答機那些事兒

失聯(lián)的MH370航班到底發(fā)生了什么？3月17日，調(diào)查人員提及劫機的可能性。到這時候，我覺得有幾個問題值得說一下。

首先，空中劫持這種行為不是從9·11開始的，而是有著更長的歷史。因此，不要一聽到劫機就想到9·11那一種。劫持飛機的人有他們各自的理由。甚至可能是某個邪惡的機組人員干的。

假如真的是劫機，那么，飛機會不會像某些人描繪那樣，被降落在某個地方，以后用作某種空中打擊武器，比如裝上生物或核武器什么的？對此我是非常懷疑的。這是因為，盡管有些機場確實位于邊遠地區(qū)，但無論如何，能夠讓波音777這么一架大型客機神不知、鬼不覺地降落，這機場必然不會太小，也不會是沒有人監(jiān)管的。

其次，關(guān)于應(yīng)答機，是時候做一點科普了。一些記者根本就沒有弄懂這東西是怎么工作的。應(yīng)答機只能在正常空中交通管制（簡稱ATC）雷達信號覆蓋區(qū)域才能發(fā)揮作用，是用來報告方位和確保空中交通秩序用的。但在全球多數(shù)地區(qū)，包括在海上，并沒有被ATC雷達信號覆蓋。以失聯(lián)的MH370航班為例，應(yīng)答機只在飛機靠近陸地的時候才有用。一旦飛機飛出大海，應(yīng)答機就不重要了。在海上和其他沒有雷達信號覆蓋的地區(qū)，報告方位以及跟蹤或通信是由其他方式完成的，比如衛(wèi)星通信和數(shù)據(jù)鏈，不是應(yīng)答機。

許多讀者一看到報道說失聯(lián)的MH370航班的應(yīng)答機可能被人為關(guān)閉，就問，為什么應(yīng)答機居然可以存在被關(guān)閉的機制？回答是，其實，一架飛機上就沒有幾個部件是被設(shè)定為一直打開的。基于安全的考慮（大致可以歸納為防火和保護電子系統(tǒng)等目的），能夠在有需要的時候通過一個標(biāo)準(zhǔn)開關(guān)或其他方式隔絕儀器的某個部分是很重要的。此外，應(yīng)答機跟其他電子設(shè)備一樣，偶爾也會出故障，傳輸錯誤或不完整的數(shù)據(jù)，這時候，機組人員就會重啟，就是先關(guān)閉再打開，或者轉(zhuǎn)用另一臺應(yīng)答機。正常情況下，機上至少配備兩臺應(yīng)答機，并且這兩臺是不能同時運行的。還要記住，當(dāng)有人提到關(guān)閉一個設(shè)備，這可能只是指其中一個功能或模式，比如模式C、模式S，它們負責(zé)不同的數(shù)據(jù)。

同樣，有人問，為什么沒有一個乘客給他們的至愛親朋打過一個電話，9·11事件里不是有很多旅客從被劫持的飛機上這么做了嗎？沒有接到一個電話是不是意味著乘客已經(jīng)失去行動能力，又或是飛機在非常突然的情況下遇到了不測？答案是否定的。除非飛機飛得很低，位于一座手機基站的信號覆蓋范圍，不然，從飛機上撥打手機是打不通的。手機會找不到信號。有些飛機確實裝配了特殊的技術(shù)，可以通過衛(wèi)星或甚高頻實現(xiàn)手機通話。但我不確定馬航的波音777機隊是不是有這種技術(shù)，不過，即使有，也可能被有意切斷，就像機上Wi-Fi、應(yīng)答機和其他通信設(shè)備一樣，這也是可以被關(guān)閉的。

至于我覺得比較詭異的猜測，這兒只說一個：有沒有可能，這架飛機爬升到大氣層以外，以至于“解體”了，進入了地球軌道，變得無法跟蹤和定位？正常情況我不會回答這種問題，怕各位讀者懷疑我是不是太無聊了。但我已經(jīng)接到好幾個讀者這樣問了。對于這個問題，我的回答依然是否定的，這根本不可能發(fā)生。理由是，在某個特定高度，飛機的引擎就不能繼續(xù)提供足夠的動力，機翼也不能繼續(xù)提供足夠的升力，簡單說飛機就不能繼續(xù)正常飛行了。所有商業(yè)客機都有一個經(jīng)過認證的最大巡航高度，都在50000英尺左右。即便是這個高度，也不是總能達到的。在某個特定時間某一架飛機能不能飛到這個高度，還要看其他因素，比如飛機的重量、空氣的溫度等等。（作者為美國民航客機飛行員兼科普專欄作者，著有《Cockpit Confidential駕駛艙那些事兒》一書。本文由作者授權(quán)使用。）