友人評價楊小凱

楊小凱的出現使國際社會開始重新評價華人經濟學者的分量。就全球華人經濟學家而言，對中國的政治變遷和經濟改革有切身體驗和真知灼見者，是少數；能對現代經濟學作出理論性貢獻或挑戰現有理論體系者，是極少數；而同時具備這兩者者，更是鳳毛麟角。而楊小凱，就是這樣一個人。

關于楊小凱的經濟學貢獻，廣為人知的是：他為亞當·斯密為代表的古典經濟學關于勞動分工是經濟發展和增長的原動力這一偉大洞見，提供了微觀機制和數學框架。另一個偉大成就是成功地創立了一個挑戰新古典經濟學的嶄新學派——“新興古典經濟學”，又稱“超邊際經濟學”。

在他離世后，連一向自負的經濟學怪才張五常都由衷感嘆：“只有上帝知道，如果小凱沒有坐牢十年，老早就有像我那種求學的際遇，他在經濟學的成就會是怎樣的。拿個諾貝爾獎不會困難吧。”有人分析，楊小凱思想偉大之處還在于其有著強烈的處境意識，即中國的歷史和現實是他理論的真實背景。

正如國際知名學者杰弗瑞·薩克斯所言：毫無疑問，楊小凱也是研究其祖國——中國社會轉型問題最深刻而無畏的分析家之一。楊小凱并非一個純粹的經濟學者，在他的言說中透露著大量的政治智慧，也滲透著他對中國命運的深切關注。他始終關注著中國的政治經濟變遷并提出了眾多觀點，如開放戶籍制度、破除行業壟斷、允許土地自由流轉等等。

1980年代在普林斯頓大學一起讀書的一位密友說，“當時我對小凱的感覺是，他決心遠離中國政治，潛心研究學問，但后來我發現最初的感覺是錯的。小凱仍然十分關心‘中國向何處去’。”

“我漸漸發覺他從不回避當代中國面臨的許多經濟問題和政治問題。他的有些觀點會引起很多爭論，甚至誤解，并受到不公正的對待，但他從不輕易放棄自己的觀點，除非被證明是錯誤的。”他的老友，著名經濟學家文貫中說。在楊小凱去世后，一位學術上的死對頭放下多年的驕傲對他作了一番真誠的評價：“其一，小凱是我遇到過的最有預感天分的中國學子；其二，他知道什么是重要的思想。聰明才智之士不少，博學多識之輩也不難求，但預感好，知道什么重要，則要靠天賦，要學也學不來。”