外媒：金融業的條形碼革命

40年前，一包箭牌(Wrigley)黃箭口香糖(Juicy Fruit)開啟了一場商業革命。1974年6月26日，這包帶有條形碼的口香糖在俄亥俄州一超市的電子讀取設備下被掃描，這是全球第一件被“讀取”的帶有標準化11位條形碼標識的商品。

此后，條形碼變得無處不在而且（重要的是）非常標準化，以至于商店和供應商能夠在全球任何地方，通過可以讀取這種“標識”的數字網絡極其高效率地管理商品。

一場類似的革命現在能否在高級金融領域開啟？這種愿望不錯。幾周前，一個由監管者和銀行家組成的鮮為人知的團體在瑞士會面，他們試圖創建一個新的跨境基金會，監督所謂的全球“法律實體標識”(legal entity identifier，簡稱LEI)體系。

這一消息幾乎沒有得到任何人的關注。這毫不意外：金融界充斥首字母縮略詞，以至于LEI的問世很容易聽上去更像是銀行業的又一個晦澀詞匯。但實際上，這些LEI可能非常重要。因為它們所做的是為金融實體創建標準化的“標識”，可以被全球任何地區的電腦讀取。或者正如金融穩定委員會(Financial Stability Board)所指出的那樣：“全球LEI體系的目標是針對全球金融交易參與者建立獨一無二的身份證明，以支持多重金融穩定目標。”這很重要，因為如果監管者和銀行家知道誰和誰在做交易，他們應當更容易監控金融流動，基本上就像口香糖包裝上的條形碼能夠讓超市追蹤庫存那樣。

早就該如此了。最近幾十年，西方銀行家一直喜歡將自己標榜為睿智的創新者，駕馭著最新的技術趨勢。但金融界一個不可告人的秘密是，金融家在采用技術創新方面出奇遲緩。

因此，最近幾十年，即便零售商接受了標準化條形碼，但金融家仍在繼續采用令人困惑、雜亂無章、原始的特別標識經營業務。例如，各銀行往往會利用自己獨立的標識體系追蹤金融流動，這些體系互不相容。盡管有一些覆蓋整個市場的商業標識體系，例如由湯森路透(Thomson Reuters)運作的用于證券的路透工具代碼(Reuters Instrument Code)體系，但這些只覆蓋特定的金融領域。

直到不久以前，甚至沒有一個標準化的體系來識別達成金融交易的不同法律實體。因此，當雷曼兄弟(Lehman Brothers)破產時，有關部門震驚地發現，這家券商擁有數千個不同的法律實體，所有這些實體都在進行交易，但多數從未被追蹤。

從理論上說，LEI體系應當會幫助解決這個問題。按照金融穩定委員會的設想，新基金會的意義在于，這些電子標識將不僅僅是標準化的；它們還將成為一種公共商品，沒有知識產權。已經有跡象表明，監管命令和自愿采納正使這個理念站穩腳跟。

例如，監管者估計，過去兩年，約有30萬個合法銀行和資產管理實體已被貼上LEI標識。官員們希望，隨著這個理念擴散到再保險等其他領域，這個數字能夠在未來幾年增加一倍或兩倍。盡管很多私營部門金融集團最初對LEI抱有戒心，但多數現在已同意采納，部分原因是他們希望這將降低交易成本。

實際上，這個理念現在勢頭很強，監管者希望邁出第二步：推出另一個識別體系，不僅識別金融實體，還將識別交易。那將最終讓實時詳細地“繪制”金融地圖成為可能。

不要指望這種數據“極樂世界”很快出現。首先，很難協調所有需要參與的監管者；例如，為了在瑞士創建這個基金會，需要在72個政府組織之間達成協議。并非所有組織在如何出資維持LEI或處理隱私問題等議題上達成一致。

再者，已經在運轉非標準標識體系的一些商業實體，并不樂見自己的業務被一個非盈利體系破壞。因此，隨著LEI范圍的擴大，對于誰應控制這些體系及其產生的信息，可能會爆發一些激烈的幕后爭斗。

然而，如果監管者能夠消除這些分歧（這是一個很大的“如果”），銀行業可能會最終走向自己的條形碼革命。如果是這樣的話，那確實將是一件好事。

唯一遺憾的是，金融家和監管者在經歷了一場金融危機之后，才被迫采納了這個常識性理念，終結持續50年的復雜、不透明和推諉狀態。