歡歡喜喜過圣誕

24日圣誕前夜的下午，記者驅車前往位于華盛頓以南約二十分鐘車程的一家奧特萊斯購物中心，發現停車場里停滿了車，不少品牌店收銀臺前也排起了長隊。

傳統上，圣誕前夜是美國家庭團圓聚會的日子，商店通常都會在這一天提早打烊。但今年卻有不少商家延遲了營業時間，如沃爾瑪將營業時間延至晚上8點，美國大型連鎖超市Target和CVS則營業到晚上10點，有些商家甚至將營業時間推遲至午夜。

商家延長營業時間很大一個原因是美國經濟形勢好轉，消費者錢包變鼓了，消費欲望也更高了。日前，密歇根大學和路透社聯合發布的美國12月份消費者信心指數創出近8年以來最高值，達93.6，連續5個月上漲，甚至超過經濟危機前5年美國經濟擴張期間89的平均值。

調查發現，經濟形勢好轉提高消費者對未來就業和工資上漲的預期，這是過去幾個月消費者信心持續上漲主要原因，而近期油價下跌對消費者信心提振也有很大幫助。

調查稱，近三分之二的美國消費者認為近期經濟形勢得到改善，半數消費者預期未來5年經濟不會再度陷入衰退，這一比例為過去10年最高。過去3個月，消費者對就業形勢的預期也是近30年來最好的。

美國商務部23日公布的最新三季度經濟數據顯示，美國第三季度經濟增長按年率計算達到5%，創十一年新高，第二季度經濟增長按年率計算也達到4.6%，早已擺脫一季度經濟縮水的陰霾，經濟復蘇更加穩健。

今年，美國就業市場的持續改善也是有目共睹。9月美國失業率降至6%以下，10月、11月連續兩個月保持在5.8%，為6年來最低水平。11月新增非農就業崗位32.1萬個，為2012年1月以來最大月度增幅，美國已連續10個月非農就業崗位數量月度增幅超過20萬，成為30年來美國勞動力市場持續時間最長的強勁增長周期。

穆迪分析公司首席經濟學家馬克·贊迪日前表示，按照目前的每月新增就業崗位數量推算，美國失業率每年可降低0.5個百分點，而就業形勢向好將帶動工資水平提高。

國際油價持續下跌導致美國國內汽油價格不斷下降，變相增加了美國民眾口袋里的錢。根據美國汽車協會（AAA）的統計，到25日，美國全國無鉛汽油均價為每加侖2.33美元，較去年同期下降28.5%。根據高盛此前預計，本輪國際油價下跌相當于對美國中產階級的一次大規模減稅，最多為美國家庭節省1250億美元燃油支出，從而刺激其他消費，將美國全年GDP增長提升0.5個百分點。

國際貨幣基金組織總裁拉加德最近表示，如果考慮近期油價下跌因素，美國經濟增速明年將達3.5%，高于基金組織10月3.1%的預測值。