2012年諾貝爾經濟學獎得主埃爾文·羅斯

2012年10月20日 04:18
來源：21世紀經濟報道 作者：沙春利 張勇

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當美國加州時間10月15日凌晨三點半電話鈴再次響起時，剛剛被吵醒的斯坦福大學訪問學者埃爾文·羅斯(Alvin E. Roth)，終于接通了電話——一通在外界看來可能是無比驚喜而重要的電話。

電話來自大西洋彼岸的瑞典，斯德哥爾摩，諾貝爾獎委員會，在電話中，他們向埃爾文·羅斯祝賀：2012年諾貝爾經濟學獎，由他和勞埃德·沙普利(Lloyd S. Shapley)共同獲得，以獎勵他們提出的“穩定分配理論和市場設計中的實踐(for the theory of stable allocations and the practice of market design)”學術貢獻。

“成為大家關注的對象感覺真的不錯”，在獲獎后，埃爾文·羅斯告訴《斯坦福郵報》記者，“但是，我希望公眾把這種注意力更多地放到與我共同致力于該領域的同事們，事實上，諾貝爾經濟學獎是對整個體系的褒獎?！?/p>

他所言的體系，也是諾貝爾經濟學近年來最為關注的領域：博弈論。自1994年約翰·納什以博弈論研究獲得當年諾貝爾經濟學獎后，19年來有六屆經濟學獎均授予研究該領域的經濟學者。

雖然近年來博弈論成為各行各業的“顯學”，但這些應用多浮于口頭，更有很多人被博弈論里面大量的數學公式和圖表嚇到，覺得這項體系是一個“空中樓閣”。

埃爾文·羅斯用自己的研究及應用再一次打破了這些誤導。“沒錯，我覺得經濟學還是要事關真實的生活(Economics is about real life……)?！彼诮邮苤Z貝爾獎組委會電話采訪時如是說。

他所研究的穩定分配理論和市場設計中的實踐的確也被用于解決真實生活中的諸多問題。學生必須與學校相匹配，人體器官的捐獻者必須同需要器官移植的患者相匹配。這樣的匹配如何才能盡可能有效地完成？什么樣的方法對什么樣的團體有益？這些都可以在他們的研究中找到理論的解答。

“今年的兩位獲獎者的學術成果，體現了諾獎現在的一個規律：首先是要對理論有貢獻；除了理論外，還要把理論變為成果，通過實驗體現出來。”復旦大學中國經濟研究中心主任張軍接受媒體采訪時如是評價。根據他的觀察，埃爾文·羅斯不是簡單憑著自己的聰明才智提出政策建議，而是從理論的層面上去找到解決問題的思路和設計解決問題的機制。

低調的天才學者

1951年，埃爾文·羅斯出生在美國一個猶太裔家庭，這個以教育和勤奮為代表性格的民族文化，令小羅斯從小便得到熏陶，并顯現出在數學、邏輯等方面的過人之處。

但令人驚愕的是，他其實是一個高三從紐約皇后區退學的孩子。頗具諷刺意味的是他的父母都是高中教師。在解釋自己的退學原因時，羅斯告訴《福布斯》雜志，自己做出這樣的決定是出于厭倦，“我那時缺乏動力。”

此后，他來到哥倫比亞大學上一個周末上課的工程班。教授建議他考?？茖W院，他于是考上并開始本科學習。1971年，埃爾文·羅斯從哥倫比亞大學本科畢業，獲得工程學學士學位。運籌學是博弈論的最核心部分，也就是在大學校園，他對這門當時不是“顯學”的年輕學科產生了濃厚興趣。繼而他就來到斯坦福大學，1973年獲運籌學碩士學位，一年后獲運籌學博士學位。

與埃爾文·羅斯相熟的北京大學國家發展研究院常務副院長巫和懋說，與另一位獲獎者勞埃德·沙普利大器晚成相比，羅斯可謂少年得志。比如他高中沒讀完直接進大學，博士畢業的時候才二十三歲。

巫和懋對羅斯的評價是“很全面的學者，數學天才”。而且在學術研究之外，他還是一位盡職的導師，為人熱情、認真，對學生很好。

雖然外界多以哈佛大學商學院教授的頭銜介紹他，但近年來，埃爾文·羅斯早已將自己的學術重心放回到他的研究生時代的母校——斯坦福大學。人們問他為什么來斯坦福，他說他跟他學生一起共同做研究。所以他在斯坦福已經有一個團隊了。

在獲知自己獲得諾貝爾經濟學獎后的第二天，埃爾文·羅斯比往日更早來到學校。這個秋季學年，他在斯坦福大學面向本科和研究生開設的是一門公開學科：市場設計。而當日恰好是他授課的時間，于是，在中午11點課程開設時，課堂成為了一個臨時的新聞發布會，他以及學院院長等接受了蜂擁而來的學生、媒體的提問，但他在低調回答了幾個問題之后，便早早的宣布：“對不起，我要開始講課了?！?/p>

于是，這位精力旺盛，喜歡穿牛仔褲、開領襯衫和梅里爾登山鞋，辦公室里到處散落著各種期刊雜志的諾獎新得主，又繼續著他平靜的學術生涯，仿佛什么都沒有發生。

市場設計修復者

但在經濟學領域過去的20年，埃爾文·羅斯可不是“什么都沒有發生”，恰恰相反，他的一系列理論與實驗，對經濟學科和現實社會產生了深遠的影響和改變。

羅斯運用博弈論中的數學工具來解決實際問題。他開創了經濟學的一個新的分支：市場設計。目的是要克服市場失靈(Market Failure)的解決方法。市場失靈是因為常?？績r格不能解決的問題。

用國外媒體的評價說，羅斯不是一個鉆在象牙塔里的學者。一方面，他對于那些費解而有趣的問題(比如如何檢測出相撲選手的作弊行為)很感興趣；但另一方面，他也關注那些現實生活中的、有趣的問題。

而在現實社會中，埃爾文·羅斯最關心的配對問題，則介入到公眾的日常生活。

羅斯曾說，他關心配對問題，是因為人生的很多決策都是配對。你怎么選大學，怎么選配偶、選職業、選要去的醫院，都是配對問題。他說他特別關心配對問題，這是跟人生的重要決策相關。他說過一句話，“經濟學不但是社會科學的一部分，而且是人文學的一部分”，這意味著，人生的重要決策都可以用經濟學來做。

這個領域他重要的成就包括：為腎臟捐獻工作設計網絡，為龐大的學區、幾百間學校中的大量學生設計入學地優化系統。

其中被認為是最成功的案例，便是紐約市高中的入學匹配系統。在美國，兒童都是就近入學，但在紐約等大都市中，八年級學生卻有著數量驚人的選擇。某一年，該市共有8萬名八年級學生，700所高中，從理論上講，每位學生都可任選其中的一所學校就讀。不過，對于生活在貧民區、鄰近學校很糟糕的孩子們來說，選擇合適的學校就顯得異常重要。

在羅斯介入之前，紐約的高中入學匹配系統就像是一個擁擠不堪、秩序混亂的中東集市。以至于有1/3的八年級學生不愿意參與系統匹配。而羅斯利用某種遞延接受算法(deferred-acceptancealgorithm)重新設計了該系統。

如同羅斯希望經濟學深度介入人們日常生活，我們也先忘記什么“算法”與“系統”這樣的名詞。

讓我們想象一下多名男女婚配的故事吧。首先，每個男子按先后順序列出自己的中意女子，然后向首選的女子求婚。接下來，同時被很多人求婚的女子會拒絕自己最不中意的男子，但并不做出最終決定。在此之后，遭到拒絕的男子按照自己的喜好順序繼續求婚，當然，有的可能會再次遭到拒絕，如此重復進行下去，直到不再有男子被拒，或是再沒有被拒的男子想向其他女子求婚。此時，便由女子接受自己最喜歡的追求者。首輪中由于未列出足夠選項以至于未成功匹配的男子，在第2輪中會得到仍然單身的女子列表，然后再次進行選擇。在某些情況下，可能還需要進行第3輪的匹配。

在羅斯為紐約高中設計的系統中，學生相當于男子，學校相當于女子。羅斯及其團隊將這一團亂麻簡化成了清晰可靠的系統，使學生能按自己的喜歡程度最多填報12個志愿。新系統投入使用后，學生的參與率從66% 躍升至93%。

而在1998年他來到哈佛任教之后，他又在另一個重要的公共領域--醫療領域——開發出最為重要的匹配系統：腎臟捐獻匹配系統。直至目前，該系統在良性運轉，雖然人們覺得系統潛力依舊可以挖掘。

埃爾文·羅斯平時經常說的一句話是：“充分理解市場才能修復崩潰的市場?！苯酉聛恚嘈潘褪芩芯坷碚搯l的人們，會更好地修復當下全球支離破碎的這個市場。