長期失業：后果和可能性

□ 加里•貝克爾 | 文

大規模失業是每個經濟衰退周期都無可避免的損失，而所謂的大衰退顯然更無法例外。失業率從不到5%，一直猛沖過10%，然后勉強下降到9.7%。大多數經濟學家都預測，2010年失業率只會逐步下降；有些甚至預測，失業率在出現下降之前，還會再度上揚。除了失業率水平，最令人不安之處在于失業人口的構成，許多人已經超過六個月沒有固定的工作了。

無論男女，如果僅在較短的時間失業，都不會給其自身乃至整個經濟帶來多少麻煩。他們可以通過積蓄、失業救濟金或者靠親朋資助等支持日常開銷。長期失業則不容忽視。在大衰退期間，丟掉工作超過六個月的人越來越多，到2010年2月，這類人在失業人口中的比例已經超過了40%，而一年前這個比例只有22%。

長期失業的人往往會逐漸失去信心，資助他們生活的資源日漸枯竭，其技能也開始貶值。他們可能會被迫離鄉別井，遷往就業相對容易的新社區。這樣一來，他們的家庭生活承受了相當大的壓力，導致婚姻出現問題，甚至離婚。這就是為什么一定要千方百計減少長期失業率，并盡量減輕長期失業帶來的種種負面影響。

失業集中在年輕的、教育程度較低的、技術水平較差的人中間。勞工統計局報告顯示，今年2月(經季節性調整后)，高中輟學人口的失業率為16%，高中畢業生為11%，具有大專或相同學歷的人，失業率只有8%，而具有學士學位以及更高教育程度的人失業率更低，僅為5%。失業人口在年齡和技術水平方面也存在著類似的差異。失業率上升帶來的負擔，仍主要由年輕人和低技能人員承擔。

雖然教育程度高和工作經驗更豐富的人群失業的可能性更低，但是一旦他們真的失去工作，要找到和原來的報酬相當的活就更不容易。這就是為什么盡管擁有大學學歷的老工人在失業人口中所占比例并不高，但是在長期失業人口中往往占有較大百分比。因為工資較低的工作可以面向全國各地的年輕人或者高中肄業生招工，這就意味著這些工人如果失業了，能夠比較容易地找到其他工作，即使新就業不會持續很久。而對于那些專業技能較高，或者經驗豐富的工人來說，要想找到對口工作，可能不得不去其他地方碰碰運氣。

衰退結束后，長期失業的工人比例往往要持續上漲一段時間，即使整體失業率已經開始下降。因為如果一個人已經失業很久，就證明其找到新工作并不容易。

此前的幾輪衰退，都是如此。大衰退在2009年三季度就已結束，但其后數月失業率仍持續上升。當然，現在失業率已經緩慢下降，令人遺憾的是，國會和奧巴馬總統制造了太多的不確定性。光是巨額醫保支出、對高收入群體和企業征收的高稅負、開征碳排放稅、高管限薪令，以及施于貸款的新規定，如此種種，都會使失業率的好轉相當緩慢。企業在弄明白成本到底幾何，并搞清楚經濟走勢之前，不愿意大量增加人手。

一些針對降低長期失業率出臺的補救措施將是無效的。許多人認為解決問題的辦法是讓長期失業者接受再培訓。然而，培訓年齡構成參差不齊的成年人，尤其是年紀較大的工人，一般都以失敗告終：相較于一個新的就業機會能帶來的好處，培訓真可謂事倍功半。

華盛頓目前提出了一個建議：補貼雇傭長期失業者的企業。問題是，空缺職位和勞動力流轉調查表明，即使在失業率高企的時期，每個月仍有大約400萬新員工入職，離職的人數比就業減少的時期略微增加。如果按照這個提議，雇用上述新員工中的絕大多數企業都將得到補貼；即使沒有補貼，企業也會雇用他們。實施這項計劃的結果可能只是給企業提供了高成本的補貼。

要解決長期失業及其他類型的失業，惟一實際的補救辦法就是加快經濟增長。加快經濟增長并無靈丹妙藥，但我相信，在恢復的過程中，如果華盛頓的官員們不試圖從根本上改變經濟的方方面面，從而放大經濟衰退帶來的不確定性，結果反而會好很多。相反，他們應該集中力量對抗衰退，并刺激長期經濟增長。

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