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柯慈雷于1946年出生于德國，畢業于埃因霍恩科技大學，獲電子工程學位。1974年，他加入飛利浦醫療系統，并擔任多個制造管理職位。1981年，他成為專業音響系統業務部(現成為消費電子的一部分)總經理，1986年他加入飛利浦元件部，隨后成為歐洲飛利浦顯示器元件業務部總經理，并于1994年被任命為全球飛利浦顯示器元件業務部執行總監。

柯慈雷是中國市場的老熟人。1996年，他擔任臺灣飛利浦總裁和飛利浦元件部亞太 被

區域經理。1997年9月至1998年6月期間，他還負責飛利浦集團在中國的業務活動。1999年1月1日至2000年9月1日，他擔任飛利浦元件部總裁兼執行總裁。

柯慈雷于1999年1月1日起成為集團管理委員會成員，并于2000年4月1日起任荷蘭皇家飛利浦電子集團副總裁和管理董事會成員。2000年9月1日，他被任命為飛利浦執行總裁。2001年4月30日，柯慈雷被任命為飛利浦總裁兼管理董事會主席。