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俞敏洪出生于1962年10月，在江蘇省江陰市接受中小學教育。于1980年考入北京大學西語系。期間患病(肺結核)休學一年，1985年從北京大學畢業，留校擔任北京大學外語系教師。1991年9月，俞敏洪從北大辭職，進入民辦教育領域，先后在北京市一些民辦學校從事教學與管理工作。 1993年11月16日，俞敏洪創辦了北京市新東方學校，擔任校長。從最初的幾十個學生開始了新東方的創業過程。

截止到2000年，新東方學校已經占據了北京約80%，全國50%的出國培訓市場，年培訓學生數量達20萬人次。

同時新東方在其他領域的發展也相當迅速，目前新東方學校的教育部門包括：

國外考試培訓部

國內考試培訓部

基礎英語一部(聽說)

基礎英語二部(新概念)

實用英語部

高自考培訓部

少兒英語部

小語種培訓部

電腦培訓部等；

新東方學校的服務部門包括：

學生閱覽室、

學生信箱服務、

出國咨詢處、

公證處、

訂票處等等。

新東方目前分別在上海、廣州設立了分校，將新東方的精神與教育理念在全國范圍內傳播。

在2000年為止，俞敏洪在教育過程中出版了數本英語教學與學術著作，其中包括：

《GRE詞匯精選》(學生稱為“紅寶書”)

《GRE詞匯逆序小辭典》

《英語詞根詞綴記憶大全》

《英語現代文背誦文選》等，

主編了《英語我愛背單詞》光盤、《英語GRE詞匯大突破》光盤、《GRE模考》光盤、《GMAT模考》光盤等。成為中國頗有名氣的英語教學與管理專家，推動了中國留學教育事業的發展，被社會譽為“留學教父”。俞敏洪的辦學事跡被中外眾多報刊及雜志報導。

2000年，俞敏洪及領導團隊成立了東方人投資有限公司，向教育產業化運作邁開了一大步。同年，新東方與聯想合作，由聯想注資5000萬，新東方出品牌資源各占50%股份成立了聯東偉業科技發展有限公司，專門從事新東方遠程教學。這是新東方與外界第一次的正規合作，新東方的教育理念與教育精神通過現代化科技以更快地速度滲透進社會。

2003年成立新東方教育科技集團。現任新東方教育科技集團董事長兼總裁、民盟中央委員、民盟中央教育委員會副主任、中華全國青年聯合會委員、中國青年企業家協會副會長。

2006年9月7日，新東方在紐約證券交易所成功上市，開創了中國民辦教育發展的新模式，俞敏洪身價暴漲成為中國最富有的教師。報告顯示，新東方2007財年第一季(2006年6月1日到8月31日)凈營收為4.293億元，同比增長31.4%；凈利潤為1.651億元，同比增長100.8%。目前，新東方占有全國60%以上的出國英語培訓市場。

俞敏洪很早就起床。最近上班，他得比平常提前近兩個小時從家里出發。他創辦的“新東方”學校，這幾天又到了招收暑假班的時候，由于報名的人太多，學校所在地、中關村一帶的主要交通路段常常為之堵塞，——這種“夸張”的場面，已經持續了好幾年。

俞敏洪將車停在北四環路旁的一幢普通白色四層小樓旁。這是“新東方”的總部，也是被媒體稱為京城最“熱”的地方——

據說，在美國、加拿大的任何一所著名高校里，來自中國的留學生，70%是從這里走出來的。身為“新東方”校長的俞敏洪，經常到北美考察訪問，每次當他到附近的中餐館就餐時，剛一落座，就會有幾十個人站起來，同時稱呼他“俞校長”。