Wicab：利用舌頭讓所有盲人重見光明的產品

鳳凰財經訊 5月30日，由北京大學國家發展研究院BiMBA商學院主辦的中美創新巔峰論壇在北大英杰交流中心召開。 

如果有一個人告訴你，他可以幫所有盲人重見光明，這樣的投資項目會讓你心動嗎？或許第一反應是難以置信，但是Rich Hogle和他的團隊做到了，但或許更值得稱道的是：這個時代允許這項教授發明變成了商業產品，從而使更多的人從中獲益。創立于2002年維斯康辛大學的Wicab研究的正是這樣的科技，通過攝像頭和舌頭上的電極，在盲人大腦中重建影像；它于2006年將此發明投入商業和資本市場，獲得兩次分別來自great fund和海銀資本的融資。

2002年，公司由維斯康辛大學的教授建立的，非常重要的一個科技就是感觀替代，通過電脈沖給人提供一種刺激。最開始是獨立來進行這項研究，去使用這種振動來給盲人提供一些感觀，實際上在1996年的時候教授發布了一篇論文，他是在人體的背部來進行這種脈沖的刺激，是拍了一些照片，通過這種背部的脈沖來看這個盲人是不是可以在大腦當中產生一些圖像，然后取得一些成功。最后在維斯康辛大學有一個實驗室，專門從事這項研究，在2005年的時候他生病了，所以他覺得需要將他的焦點，從一個小的公司僅局限于這個領域的研究，轉移到他對于學術上的聚焦，應該更多的把這種想法和理念，轉變成一個實際的產品，使人們在家庭當中就使用。當時的團隊是沒有這種能力的，所以他又建立了一個新的團隊，他開了一個公司，他就邀請Rich加入做他公司的CEO。

他說：“2006年開始我們就開始提供盲人的輔助器具，我們也是希望把這個非常基礎的技術，我們不想完全的改變他之前的使用方式。我們希望一步一步的做成一個可便攜的，可穿戴的儀器，然后推廣到市場。”

現在，他們持續地在融資，同時他們現在有一個美國軍方的醫學研究組織提供資金支持。

維斯康辛大學的那位教授在1969年的時候，在《自然》上面發布了一篇文章，他說我們是通過大腦來看，而不是通過眼睛來看。

信息提供給大腦，以某種方式來進行處理，可以讓該個體感受到視覺的體驗。這便是Wicab的技術基礎。Rich解釋道：“使用這種技術，我們將信息通過一個非常基礎的微型攝像機來拍攝，而不是大家手機上那種高端的攝像機。我們會通過這個數字攝像頭，可以去獲得影像，然后把這個信息轉化成一種脈沖，這種電脈沖就是通過這個小型的薄片來進行傳導。然后這個脈沖是可以接收我們從攝像頭當中看到的一些圖像。所以這個脈沖是隨著攝像頭拍下來的影像隨時發生變換，而且通過脈沖的形式刺激你的舌頭，可以給個體產生一種體驗。”

為什么選擇通過舌頭來實現視覺感受？

Rich說：“因為和其他的部位相比，舌頭上的神經的靈敏度是最高的。那這意味著你可以去感受到一些輕微的刺激。所以大家可以看到我們這個小薄片，這個小薄片非常小，我們把它稱作為電子棒棒糖，這個電子棒棒糖放在舌頭上就可以產生足夠的脈沖。這是不需要手術的，有一些其他的方法，可能已經進行商業化生產了，有一個公司就生產了這個設備，他們是和我們類似的，也使用電脈沖，也植入到眼睛當中，這個脈沖是直接給你的視覺神經提供一些信息，然后直接轉移到電腦當中，但是是需要做一個手術。”

他們在未來將追尋的新發展是不進行手術來實現。

他進一步介紹道，他們的目標或者說一個設計結點，是希望能夠把這個設備和手機整合起來，這樣可以更好的去通過，比如說像聲音的識別來控制我們的設備。可以把API結合到設備當中，可以進行一個更好的界面的對接。

以下為演講實錄：

Wicab研發副總裁Rich：謝謝剛才對我的熱情洋溢的介紹，我是Rich Hogle，我是Wicab產品開發的副總裁，我是給盲人研發產品。我們這個工作是把實驗室教授的研發工作變成事實，我首先給大家介紹一下我們公司的發展歷史，我們如何開始這項工作的。    

我們公司是2002年由維斯康辛大學的教授建立的，非常重要的一個科技就是感觀替代，通過電脈沖給人提供一種刺激。最開始是獨立來進行這項研究，去使用這種振動來給盲人提供一些感觀，實際上在1996年的時候教授發布了一篇論文，他是在人體的背部來進行這種脈沖的刺激，是拍了一些照片，通過這種背部的脈沖來看這個盲人是不是可以在大腦當中產生一些圖像，然后取得一些成功。最后在維斯康辛大學有一個實驗室，專門從事這項研究，在2005年的時候他生病了，所以他覺得需要將他的焦點，從一個小的公司僅局限于這個領域的研究，轉移到他對于學術上的聚焦，應該更多的把這種想法和理念，轉變成一個實際的產品，使人們在家庭當中就使用。當時的團隊是沒有這種能力的，所以他又建立了一個新的團隊，他開了一個公司，他就邀請我了加入做他公司的CEO。2006年開始我們就開始提供盲人的輔助器具，我們也是希望把這個非常基礎的技術，我們不想完全的改變他之前的使用方式。我們希望一步一步的做成一個可便攜的，可穿戴的儀器，然后推廣到市場。    

我們持續的在使用融資，然后我們現在也有一個美國軍方的醫學研究組織，給我們提供資金支持。來支持我們，研發我們這個醫療機械，來幫助視力受損的人員，除了他們使用現有的輔助設施，我們可以給他們提供新的輔助器械。而且我們也非常榮幸能夠得到，包括海銀資金的支持，我非常感謝。    

我也需要給大家介紹一下這個技術，在這里都有視聽的享受，我們可以看到外面美麗的景色。但是如果我們全部都看不到會怎么樣，今天早上我看到有一個學校的男孩，來自于北京的一個學校，他是個盲人，然后他上臺，我們就問他，說你現在有什么感受？這個七歲的小男孩說，當你問到我是不是能看到什么，我是什么也看不到的，這個就是他的生活。所以從視覺角度來講，他什么也看不到。    

在全世界盲人的狀況非常不一樣，在美國有25萬人，他們是全盲的，在歐洲可能是50萬人，在中國是有400萬人。400萬人是全盲的，只在中國一個國家。如果這個個體足夠的幸運，可能他能夠得到這樣一個導盲杖，實際上在美國仍然是能夠提供給那些參加過戰斗的，視覺受到損害的盲人的工具，當然現在還有很多的技術，但是都處在早期的發展狀況，導盲杖還是主要的一個。    

我們也是希望給盲人提供一種感觀的替代。可以去探測，可以感受到他所在的環境，可以給他們提供一個視覺的體驗。    

維斯康辛大學的博士在1969年的時候，在《自然》上面發布了一篇文章，他說我們是通過大腦來看，而不是通過眼睛來看。所以你可以看到這是大腦，我們最主要的視覺體驗來自于大腦，而不是來自于眼睛，這就是感觀替代的核心，所以說是大腦發揮的作用。我們可以把信息提供給大腦，以某種方式來進行處理，可以讓這個個體感受到視覺的體驗。這就是我們的技術的基礎，使用這種技術我們將信息通過一個非常基礎的微型攝像機來拍攝，而不是大家手機上那種高端的攝像機。我們會通過這個數字攝像頭，可以去獲得影像，然后把這個信息轉化成一種脈沖，這種電脈沖就是通過這個小型的薄片來進行傳導。然后這個脈沖是可以接收我們從攝像頭當中看到的一些圖像。所以這個脈沖是隨著攝像頭拍下來的影像隨時發生變換，而且通過脈沖的形式刺激你的舌頭，可以給個體產生一種體驗。    

比如說大家使用的話都可以體驗，你會閉上眼睛，會通過這種脈沖在舌頭上的刺激，就可以非常簡單的感受到周圍環境的變化，這就是我們現在所我做的工作。    

這是一個非常簡單的描繪，假如說攝像頭照到的是桌子上有一個杯子，然后這個脈沖就會表現出杯子的一個形狀，和它的位置，刺激給舌頭，然后它通過舌頭的脈沖可以傳到大腦，大腦就可以體現出桌子上有這樣一個桌子。為什么選擇舌頭呢？這也是我當時問的第一個問題，現在我知道答案了，所以我可以跟大家講講。因為和其他的像皮膚，或者說我們身體上的各個部位相比，舌頭上的神經的靈敏度是最高的。那這意味著什么呢就是你可以去感受到一些輕微的刺激。所以大家可以看到我們這個小薄片，這個小薄片非常小，我們把它稱作為電子棒棒糖，這個電子棒棒糖放在舌頭上就可以產生足夠的脈沖。這是不需要手術的，有一些其他的方法，可能已經進行商業化生產了，有一個公司就生產了這個設備，他們是和我們類似的，也使用電脈沖，也植入到眼睛當中，這個脈沖是直接給你的視覺神經提供一些信息，然后直接轉移到電腦當中，但是是需要做一個手術。    

在未來我們可能又會有新的技術發展，我們實際上也是通過這種電脈沖的形式，但是不用進行手術的植入。    

這個就是今天早上看到的盲童的照片，他通過我們Wicab的儀器就可以看到漢字，然后我們當時看到他學習這個漢字的場景，讓我們看到非常的震撼。但是我可能不需要給大家講太多，通過這個視頻就可以給大家介紹，這個人在出生的時候就是一個盲人。這個人也是一個盲人，他沒有眼睛，這是一個非常短的視頻，謝謝大家！    

我特別拿出了這個圖片，因為這是我們非常早期產品的原型，已經可以幫助盲人來開展一些活動，我們已經把這個技術從實驗是拿到工廠當中進行生產。這是我們最早的一個原型，我們使用這個手機上的攝像頭的設計來建造。這是有三個初始的攝像頭，我們當時不知道應該選擇什么樣的焦距，所以我們同步加了三個攝像頭，但是戴上的一個設備以后，她就可以和她的女兒一起畫畫。到現在我們已經可以從三個攝像頭的設備，簡化到了只有一個攝像頭的設備，放在墨鏡的中央。而這個攝像頭更像你的手機上的攝像頭，但是沒有那么高的清晰度。這個設備是可以盡早去融入市場，可以讓我們更好的去評估我們的設備在真實的情況下，它的性能如何，這個現在已經進入到了歐洲市場，已經是通過了所有的監管要求和審批。但是這個攝像頭的分辨率，剛才我也說了，沒有你們手機上的攝像頭的分辨率那么高，它和我們每個人的手機上的分辨率來講是沒有辦法比的，我們手機達到了幾百萬，但是這個沒有這么高。    

我們還沒有就此停止，下一步我們還會有新的動作。這里我有一個卡通的形象，這是一個3D的形象，這是我們下一代的產品。大家會看到我們會整合之前幾代產品的經驗，來創造出一個戴起來更舒適的產品。因為每個人都希望自己能夠看起來更漂亮，戴起來更舒適，而且也會更簡單、更輕便去控制這個隨身攜帶的儀器。而且我們的攝像頭的分辨率也會更高一些。    

我們的目標或者說我們的一個設計結點，就是希望能夠把這個設備和手機整合起來，這樣可以更好的去通過，比如說像聲音的識別來控制我們的設備。可以把API結合到我們的設備當中，可以進行一個更好的界面的對接。    

另外一點就是和無人駕駛汽車比較類似，我們要和全世界最優秀的專家來利用無人駕駛的車隊技術，因為無人駕駛車必須識別出前面的信號，比如說交通燈的信號，還有前面是不是有阻礙。我們要把這種類似的技術應用到我們的設備當中，使得這個設備的使用者，可以更好的識別相關的標識，比如說洗手間的標識，它可以更容易找到。    

我之所以參加這個項目，我們之所以能夠從研發的領域，從教授多年的研究發展到今天，是因為我們也希望盲人可以和我們每個普通人一樣，戴上眼鏡就可以享受到五彩繽紛的焰火。謝謝！