馬光遠：氣荒的治本之策在于打破壟斷

早報特約評論員 馬光遠

很顯然，11月以來全國各大城市的“氣荒”已經成為一個全國性的公共事件，各界都在密切關注這場2005年以來全國性的第二次“氣荒”對民眾的生活和經濟可能造成的重大影響。

毋庸置疑，在2009年各地大雪密布的冬天，“缺氣”造成的重大影響是惡劣的，超越了取暖和民眾生活本身，而演化為攸關社會全局的困境和治理難題，對目前天然氣的運營和監管機制乃至于政府的應急能力和城市秩序形成了極大挑戰。對于這次全國性的“缺氣”現象，媒體和民眾直指中石油等壟斷供應商上演一出逼政府提價的大戲，中石油亦罕見地第一時間放下傲慢對民眾的質疑給予回應和解釋，將之歸結于天氣的特殊和供需矛盾的失衡。

實事求是地說，我們對于本次有損中國經濟復蘇形象的“缺氣”事件，很難認同是中石油策劃抑或“陰謀”漲價的結果。不可否認，壟斷集團力量之龐大，的確是事實，但要在當下中國的語境下搞這種全國性的策劃，尚為體制所絕對不容。而且，以“陰謀漲價論”的邏輯來治理當下的“缺氣”現象，罔顧天然氣經營和監管領域的諸多制度殘缺，只是救急式地勒令天然氣供應商撬動庫存，壓住價格，雖然可以贏得民眾喝彩，但恐怕并不能根治下一次更嚴重的“缺氣”現象。我們理解民眾對壟斷的深惡痛絕，但并不贊同毫無功效的情緒式的短暫快樂的“麻醉”療法。厘清“缺氣”的制度機理，并從根子上找到“解氣”之道，方能舉一反三地杜絕類似現象一再上演。

現代經濟學的常識告訴我們，在計劃和壟斷主導的供應體制下，短缺在任何時候將不可避免。我們如果從我國天然氣生產、經營、運輸、監管的各個制度環節梳理，就會發現，這樣一個事關國計民生，對每一個人的生活都有重大影響的公用產品，其生產、運輸和供應的80%由一個叫“中石油”的企業提供。在中國，恐怕很難找到第二個行業，其產業集中度如天然氣這樣，即使在石油領域，亦是三分天下的寡頭壟斷格局。而這樣的壟斷經營機制，才是“缺氣”的真正根源。很顯然，根治與民生背離的“缺氣”現象，首要的破解之道是破除壟斷，引入第三方競爭，而中國改革開放30年來的歷史亦告訴我們，凡是競爭活躍的領域，即使發生其他管制失靈之案例，也鮮有供應短缺現象。

而對于天然氣行業的壟斷，有一個極易誤導民眾的所謂“自然壟斷”。我們承認，在天然氣產業的整個鏈條上，的確存在著自然壟斷的成分。比如，天然氣的管道運輸具有自然壟斷性，規模越大或者輸送線路越長的成本會越低。但考察整個天然氣供應的上中下游，上游的勘探、開發、開采，下游的配送、儲備和讀表等業務，并不具有天然的壟斷性，完全可以引入更多的經營和競爭者。而這次“缺氣”事件，表面上是供應不足，而供應不足的根源就在于經營的壟斷性，就此而論，民眾將矛頭直指中石油，并無冤枉之處，只是這并非人為的陰謀，而是壟斷機制使然。

對于此次“缺氣”事件，還有論者認為，中國的天然氣價格因為政府的管制而一直處于低位，在價格偏低的情況下，供應商沒有動力增加供應。從市場機制而言，這種說法不無道理。但我們認為，價格機制和市場接軌的前提，應該是有完全的競爭機制之后。持天然氣價格不合理論者只是簡單地把天然氣和進口天然氣的價格簡單比較，但他們從來不敢正面回應在目前所謂的低價格下，中石油作為80%的供應者是否盈利，如果其盈利而又不增加供應，唯一的原因就在于壟斷。所以，只有在打破壟斷，引入競爭之后，我們才能談價格的合理性，才能啟動價格機制改革。在天然氣領域，我們決不能重復那些一再上演的、將公用事業領域的改革簡單和漲價畫等號的現象，更不能借改革之名而行漲價之實。

由是觀之，我們沒有任何理由把事關數億人生活的一個公共產品交給一家公司去做。陰謀也好，天氣也罷，都非一時之力能夠扭轉。但僅就類似事件的預防和應對而言，擔負改革之責的政府部門的確理應承擔最核心的義務，盡快打破利益格局，推動天然氣競爭機制的改革。盡管本次全國性的“缺氣”是一個個案，但可以為未來改革提供舉一反三的思路。

(作者系經濟學博士)

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