80小時內飛轉地球

英國維珍集團老板理查德-布蘭森的公司擁有200多家子公司，年收入超過50億美元。布蘭森的事業是從創辦《學生》雜志和唱片公司開始的，后來他決心要涉足競爭相當激烈的航空業。為提高公司的知名度，布蘭森突發奇想，希望通過一些驚世駭俗的冒險行動來引起媒體的注意，讓“維珍”成為世界聞名的品牌。

于是他先后兩次駕駛一艘名為“維珍大西洋挑戰號”的摩托艇橫渡大西洋，差點賠上性命，讓他一夜成名的“維珍大西洋”也隨之家喻戶曉。1991年，他與著名熱氣球探險家林德斯坦合作，坐熱氣球從日本飛往加利福尼亞。開始時平安無事，后來熱氣球艙體一度嚴重傾斜，完全失去控制，與地面也失去無線電聯絡。在這樣的情況下，他們仍然孤注一擲，將生命完全交給了強大的噴射氣流。這次布蘭森又成功了，如愿以償地成為世界上最先坐熱氣球成功飛越太平洋的人。

凡爾納當年發表小說《八十天環游地球》時，這樣的冒險速度還只是人們的一個夢想，而布蘭森卻要讓這個英國紳士最熟悉的夢想成真。他在2003年10月宣布，維珍航空公司已經研制出一架具有劃時代意義的新式飛機--“環球飛行者”。這架看上去像三架飛機連在一起的新式飛機，可以在中途不停靠任何機場加油，在80小時內繞地球飛行一圈。