《商業周刊》：巴菲特重臣的崩塌(2)

2011年05月03日 08:55
來源：鳳凰網財經

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生于1956年的索科爾是波蘭移民的后裔，是家庭5個孩子中最小的一個。在藍領階層為主的奧馬哈城北長大的索科爾，常會被無辜痛毆和遇上一些小麻煩。他先后在天主教小學和公共高中接受教育。他在校參加摔跤、美式足球和徑賽項目。他兼職工作的百貨連鎖店在內布拉斯加大學校園內。他靠著兼職工作完成了學業。他原本學醫，但因無法過解剖尸體的關隘，而改學土木工程。他自認為年輕時不是學習社團中最優者，總對失敗有恐懼感，因此對任何事情都要投入110%的精力。

正是這種恐懼感使索科爾快速獲得成功。經過在一家建筑工程企業和花旗銀行的磨練后，他從1983年起，以來自Ogden公司的50萬美元的種子資金開始了把廢物轉化為能源的實業。僅僅經過6年時間，他開創的企業成長為營銷額高達10億美元，在俄克拉荷馬和俄勒岡設有多家工廠，聘用員工超過1000多人的大事業。Ogden于1989年讓這家子公司上市。

索科爾在自傳性專集中寫到，“一個當時僅32歲的年輕人就成為紐交所上市企業的CEO。然而，人類本性的丑陋一面隨之在不同程度上真實地展現出來了”。他與Ogden公司CEO的兒子在經營上發生沖突，并于1990年被掃地出門。他隨后擔任了一家紐約承包商JWP的總裁。他后來發現了他認為的公司不當會計行為。他寫道，即使是在無人關注的情況下，誠實才是保證行為正當的唯一基礎。他將公司不當會計行為通知了JWP的董事會，并于1992年辭職。

此時，故鄉奧馬哈的關系挽救了索科爾。他接到了時任全美著名建筑商，總部在奧馬哈并與Ogden公司有業務往來的Peter Kiewit Sons'公司CEO斯考特的電話，邀他返回奧馬哈另辟新事業。

斯考特和索科爾的合作關系，隨著一間小型地熱實業逐漸發展成為一家大型的，獲利能力不錯的公用事業企業中美能源而越加鞏固。作為巴菲特的童年好友，并擔任著伯克希爾董事會董事的斯考特把索科爾引薦給了巴菲特。伯克希爾2000年收購了80%的中美能源股權，并將這家能源公司列在了包括汽車保險商Geico、美國伯靈頓北方圣太菲鐵路運輸公司等企業的選擇性投資組合中。

索科爾以精明的并購手段不斷擴大中美能源的經營規模，其客戶服務記錄優異。他付給企業員工的待遇也豐厚。據專門研究巴菲特的金融業人士估算，在幫助安排伯克希爾收購股權的10年內，索科爾的工資總收入為880萬美元，獎金總計5390萬美元，外加2630萬美元的利潤分成。根據他們的記錄，索科爾還把價值1.455億美元的中美能源股票回售給了公司，了解內情的優勢讓其獲益頗豐。

索科爾也同樣在熱烈鼓噪著來自各處追捧巴菲特的阿諛奉承。他在專集中贊揚巴菲特像人類史上的杰出者一樣，在商業活動史上擁有一席之地，并稱他為工商經營者創建了類似于全美橄欖球大聯盟全明星賽一般的比賽環境。

奧馬哈的一位州法院法官去年在一項裁決中判定，在事關菲律賓的一個灌溉項目上，中美能源在處理股東的利益關系上是不公平、不公正和不誠實的。裁決中還公開提及索科爾的名字。爭議來自投資于該水利項目，并設定有一定條件的合約，即如果項目的內部收益率低于預先設定的閥值，持有少數權益的股東將損失掉他們全部的權益。內布拉斯加州道格拉斯縣法官Gary B.Randall去年4月裁定，由索科爾直接操控的中美能源更改計算內部收益率的決定傷害了其他股東。Randall判給受害者3200萬美元賠償金，同時裁決他們擁有該項目的未來可能帶來大量利潤的權益。

代表少數股東權益的紐約律師James W.Kennedy表示，本案的法官精確地描述了索科爾在這起特定案子上的行為。他是一個蓄意以不正當手段和背信棄義的合伙人。他稱，在其對裁決申訴后，該案以秘密條件達成了庭外和解。

無論和解的代價有多大，對中美能源而言只是蠅頭小利，因為該公司2010年的凈盈利高達12億美元，同比增長7%。巴菲特在3月30日的公開信中對索科爾取得史上最佳業績表示祝賀。

奧馬哈勞工領袖Moore，曾勸說索科爾啟用工會會員員工來建設發電廠而對索科爾有了透徹了解。Moore還在當地政治活動上與索科爾有沖突。具體表現在今年初，在共和黨人發起的改選市長運動上，索科爾拿出5萬美元的政治捐款來趕走現任民主黨人市長，而Moore堅持要讓市長連任。

索科爾惹下的另一樁麻煩，是他2年前擔任伯克希爾的子公司，NetJets負責人的所作所為。據巴菲特2月26日在股東大會上給股東們的年度公開函稱，NetJets在截至2009年的前11年間稅前虧損共計1.57億美元。公司若不能從母公司的堅實信用基礎上受益，未來虧損可能會增至數億美元。在索科爾到任后的2年內，公司扭虧為盈。經過大量裁員、出售資產和整治管理團隊，公司稅前利潤達到了2.07億美元。

然而，有公司現職和被辭退的前員工對索科爾的做法嗤之以鼻。《彭博新聞社》專欄作家和有關巴菲特生涯一書《滾雪球：巴菲特和他的財富人生》的作者，Alice Schroeder的個人網頁上變成了這些員工咒罵和撒氣之地處。他們稱在索科爾到NetJets任職之前NetJets就已在逐漸復蘇，他以縮減企業規模傷害到了企業。被激怒的索科爾去年8月以非同尋常的郵件對員工進行激烈反擊。他譴責旨在讓公司股東數量減少，毒害公司與業務合作伙伴關系和煽動公司服務團隊降低服務質量的活動。一封匿名評論者稱，“索科爾此人容不得他人對其決定的任何不同意見。僅此做法本身這一事實，就是索科爾在對自己形象的蓄意破壞”。

事件最終以既是客戶，又是NetJets股東的巴菲特的意見宣告結束。他和家人每年要乘坐NetJets提供的專機飛行5000多小時，他感受到了最優等的服務。他2月份在給伯克希爾的股東公開信中還稱贊了索科爾在NetJets的努力結果。

索科爾的確為巴菲特賺了很多錢，由此讓后者對他很信任。除了讓索科爾直接經營企業外，他還在搜尋任何投資企業的機會。當金融危機在2008年的大部分時間更加惡化時，索科爾在混亂的金融形勢下，出任了巴菲特評估潛在廉價收購對象的代理人。處在掙扎階段的雷曼兄弟公司(Lehman Brothers)最高層在數月內不斷向伯克希爾發出求救的懇求。據2010年聯邦破產法院核查員有關雷曼的報告記載，雷曼投行CEO休-麥基(Hugh McGee III)2008年9月再次聯系上索科爾，并詢問“伯克希爾難道真沒有挽救雷曼的主意了嗎”。當時在阿拉斯加游獵索科爾回絕道，“對此無能為力”。雷曼最終數天后向法院申請破產，開始了清算程序。

索科爾在另一些事件中也力促巴菲特采取行動。在雷曼破產后不久，索科爾認為巴爾的摩的公共事業企業Constellation Energy Group的股價會迅速下跌。索科爾打著以極低價格收購前者的如意算盤。經巴菲特的首肯，他火速飛往巴爾的摩，以47億美元價格收購了Constellation，讓其免遭破產。就在收購Constellation之前，一家法國競爭對手以更高競價想要介入。但索科爾的洞悉力不會讓他空手而歸。伯克希爾從收購Constellation上得到了超過10億美元的現金，其中包括萬一交易未獲核準的分手費，一點也不會讓數月的準備工作白費。