《商業(yè)周刊》：巴菲特重臣的崩塌(2)

2011年05月03日 08:55
來源：鳳凰網(wǎng)財(cái)經(jīng)

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生于1956年的索科爾是波蘭移民的后裔，是家庭5個孩子中最小的一個。在藍(lán)領(lǐng)階層為主的奧馬哈城北長大的索科爾，常會被無辜痛毆和遇上一些小麻煩。他先后在天主教小學(xué)和公共高中接受教育。他在校參加摔跤、美式足球和徑賽項(xiàng)目。他兼職工作的百貨連鎖店在內(nèi)布拉斯加大學(xué)校園內(nèi)。他靠著兼職工作完成了學(xué)業(yè)。他原本學(xué)醫(yī)，但因無法過解剖尸體的關(guān)隘，而改學(xué)土木工程。他自認(rèn)為年輕時(shí)不是學(xué)習(xí)社團(tuán)中最優(yōu)者，總對失敗有恐懼感，因此對任何事情都要投入110%的精力。

正是這種恐懼感使索科爾快速獲得成功。經(jīng)過在一家建筑工程企業(yè)和花旗銀行的磨練后，他從1983年起，以來自O(shè)gden公司的50萬美元的種子資金開始了把廢物轉(zhuǎn)化為能源的實(shí)業(yè)。僅僅經(jīng)過6年時(shí)間，他開創(chuàng)的企業(yè)成長為營銷額高達(dá)10億美元，在俄克拉荷馬和俄勒岡設(shè)有多家工廠，聘用員工超過1000多人的大事業(yè)。Ogden于1989年讓這家子公司上市。

索科爾在自傳性專集中寫到，“一個當(dāng)時(shí)僅32歲的年輕人就成為紐交所上市企業(yè)的CEO。然而，人類本性的丑陋一面隨之在不同程度上真實(shí)地展現(xiàn)出來了”。他與Ogden公司CEO的兒子在經(jīng)營上發(fā)生沖突，并于1990年被掃地出門。他隨后擔(dān)任了一家紐約承包商JWP的總裁。他后來發(fā)現(xiàn)了他認(rèn)為的公司不當(dāng)會計(jì)行為。他寫道，即使是在無人關(guān)注的情況下，誠實(shí)才是保證行為正當(dāng)?shù)奈ㄒ换A(chǔ)。他將公司不當(dāng)會計(jì)行為通知了JWP的董事會，并于1992年辭職。

此時(shí)，故鄉(xiāng)奧馬哈的關(guān)系挽救了索科爾。他接到了時(shí)任全美著名建筑商，總部在奧馬哈并與Ogden公司有業(yè)務(wù)往來的Peter Kiewit Sons'公司CEO斯考特的電話，邀他返回奧馬哈另辟新事業(yè)。

斯考特和索科爾的合作關(guān)系，隨著一間小型地?zé)釋?shí)業(yè)逐漸發(fā)展成為一家大型的，獲利能力不錯的公用事業(yè)企業(yè)中美能源而越加鞏固。作為巴菲特的童年好友，并擔(dān)任著伯克希爾董事會董事的斯考特把索科爾引薦給了巴菲特。伯克希爾2000年收購了80%的中美能源股權(quán)，并將這家能源公司列在了包括汽車保險(xiǎn)商Geico、美國伯靈頓北方圣太菲鐵路運(yùn)輸公司等企業(yè)的選擇性投資組合中。

索科爾以精明的并購手段不斷擴(kuò)大中美能源的經(jīng)營規(guī)模，其客戶服務(wù)記錄優(yōu)異。他付給企業(yè)員工的待遇也豐厚。據(jù)專門研究巴菲特的金融業(yè)人士估算，在幫助安排伯克希爾收購股權(quán)的10年內(nèi)，索科爾的工資總收入為880萬美元，獎金總計(jì)5390萬美元，外加2630萬美元的利潤分成。根據(jù)他們的記錄，索科爾還把價(jià)值1.455億美元的中美能源股票回售給了公司，了解內(nèi)情的優(yōu)勢讓其獲益頗豐。

索科爾也同樣在熱烈鼓噪著來自各處追捧巴菲特的阿諛奉承。他在專集中贊揚(yáng)巴菲特像人類史上的杰出者一樣，在商業(yè)活動史上擁有一席之地，并稱他為工商經(jīng)營者創(chuàng)建了類似于全美橄欖球大聯(lián)盟全明星賽一般的比賽環(huán)境。

奧馬哈的一位州法院法官去年在一項(xiàng)裁決中判定，在事關(guān)菲律賓的一個灌溉項(xiàng)目上，中美能源在處理股東的利益關(guān)系上是不公平、不公正和不誠實(shí)的。裁決中還公開提及索科爾的名字。爭議來自投資于該水利項(xiàng)目，并設(shè)定有一定條件的合約，即如果項(xiàng)目的內(nèi)部收益率低于預(yù)先設(shè)定的閥值，持有少數(shù)權(quán)益的股東將損失掉他們?nèi)康臋?quán)益。內(nèi)布拉斯加州道格拉斯縣法官Gary B.Randall去年4月裁定，由索科爾直接操控的中美能源更改計(jì)算內(nèi)部收益率的決定傷害了其他股東。Randall判給受害者3200萬美元賠償金，同時(shí)裁決他們擁有該項(xiàng)目的未來可能帶來大量利潤的權(quán)益。

代表少數(shù)股東權(quán)益的紐約律師James W.Kennedy表示，本案的法官精確地描述了索科爾在這起特定案子上的行為。他是一個蓄意以不正當(dāng)手段和背信棄義的合伙人。他稱，在其對裁決申訴后，該案以秘密條件達(dá)成了庭外和解。

無論和解的代價(jià)有多大，對中美能源而言只是蠅頭小利，因?yàn)樵摴?010年的凈盈利高達(dá)12億美元，同比增長7%。巴菲特在3月30日的公開信中對索科爾取得史上最佳業(yè)績表示祝賀。

奧馬哈勞工領(lǐng)袖Moore，曾勸說索科爾啟用工會會員員工來建設(shè)發(fā)電廠而對索科爾有了透徹了解。Moore還在當(dāng)?shù)卣位顒由吓c索科爾有沖突。具體表現(xiàn)在今年初，在共和黨人發(fā)起的改選市長運(yùn)動上，索科爾拿出5萬美元的政治捐款來趕走現(xiàn)任民主黨人市長，而Moore堅(jiān)持要讓市長連任。

索科爾惹下的另一樁麻煩，是他2年前擔(dān)任伯克希爾的子公司，NetJets負(fù)責(zé)人的所作所為。據(jù)巴菲特2月26日在股東大會上給股東們的年度公開函稱，NetJets在截至2009年的前11年間稅前虧損共計(jì)1.57億美元。公司若不能從母公司的堅(jiān)實(shí)信用基礎(chǔ)上受益，未來虧損可能會增至數(shù)億美元。在索科爾到任后的2年內(nèi)，公司扭虧為盈。經(jīng)過大量裁員、出售資產(chǎn)和整治管理團(tuán)隊(duì)，公司稅前利潤達(dá)到了2.07億美元。

然而，有公司現(xiàn)職和被辭退的前員工對索科爾的做法嗤之以鼻。《彭博新聞社》專欄作家和有關(guān)巴菲特生涯一書《滾雪球：巴菲特和他的財(cái)富人生》的作者，Alice Schroeder的個人網(wǎng)頁上變成了這些員工咒罵和撒氣之地處。他們稱在索科爾到NetJets任職之前NetJets就已在逐漸復(fù)蘇，他以縮減企業(yè)規(guī)模傷害到了企業(yè)。被激怒的索科爾去年8月以非同尋常的郵件對員工進(jìn)行激烈反擊。他譴責(zé)旨在讓公司股東數(shù)量減少，毒害公司與業(yè)務(wù)合作伙伴關(guān)系和煽動公司服務(wù)團(tuán)隊(duì)降低服務(wù)質(zhì)量的活動。一封匿名評論者稱，“索科爾此人容不得他人對其決定的任何不同意見。僅此做法本身這一事實(shí)，就是索科爾在對自己形象的蓄意破壞”。

事件最終以既是客戶，又是NetJets股東的巴菲特的意見宣告結(jié)束。他和家人每年要乘坐NetJets提供的專機(jī)飛行5000多小時(shí)，他感受到了最優(yōu)等的服務(wù)。他2月份在給伯克希爾的股東公開信中還稱贊了索科爾在NetJets的努力結(jié)果。

索科爾的確為巴菲特賺了很多錢，由此讓后者對他很信任。除了讓索科爾直接經(jīng)營企業(yè)外，他還在搜尋任何投資企業(yè)的機(jī)會。當(dāng)金融危機(jī)在2008年的大部分時(shí)間更加惡化時(shí)，索科爾在混亂的金融形勢下，出任了巴菲特評估潛在廉價(jià)收購對象的代理人。處在掙扎階段的雷曼兄弟公司(Lehman Brothers)最高層在數(shù)月內(nèi)不斷向伯克希爾發(fā)出求救的懇求。據(jù)2010年聯(lián)邦破產(chǎn)法院核查員有關(guān)雷曼的報(bào)告記載，雷曼投行CEO休-麥基(Hugh McGee III)2008年9月再次聯(lián)系上索科爾，并詢問“伯克希爾難道真沒有挽救雷曼的主意了嗎”。當(dāng)時(shí)在阿拉斯加游獵索科爾回絕道，“對此無能為力”。雷曼最終數(shù)天后向法院申請破產(chǎn)，開始了清算程序。

索科爾在另一些事件中也力促巴菲特采取行動。在雷曼破產(chǎn)后不久，索科爾認(rèn)為巴爾的摩的公共事業(yè)企業(yè)Constellation Energy Group的股價(jià)會迅速下跌。索科爾打著以極低價(jià)格收購前者的如意算盤。經(jīng)巴菲特的首肯，他火速飛往巴爾的摩，以47億美元價(jià)格收購了Constellation，讓其免遭破產(chǎn)。就在收購Constellation之前，一家法國競爭對手以更高競價(jià)想要介入。但索科爾的洞悉力不會讓他空手而歸。伯克希爾從收購Constellation上得到了超過10億美元的現(xiàn)金，其中包括萬一交易未獲核準(zhǔn)的分手費(fèi)，一點(diǎn)也不會讓數(shù)月的準(zhǔn)備工作白費(fèi)。