科斯的“中國弟子”：民營企業家和秦曉為何推崇他

2013年09月03日 20:47
來源：拇指閱讀作者：左志堅

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圖為1991年諾貝爾經濟學獎頒獎現場

作為一枚低調哥，老左素來不喜與人合影。早年做記者時，也曾走南闖北，往來于巨賈公卿之間，每每看到有同行跟某某“大佬”合影，卻總是覺得怪怪的，因為看不出有啥紀念意義。唯一一次與采訪對象合影，是羅納德科斯。

2008年，浙江一個企業家代表團帶我一起去美國訪問，其中一站就是芝加哥科斯的寓所。時年科斯98歲，住在老年公寓中，他已經老態龍鐘，然而在對話之間，除了語速略慢之外，可以發現他的思維異常清晰。當時我們的判斷是，他活到100歲沒問題，事實也的確如此。

在那次拜訪中，多位民營企業家對科斯的理論十分熟稔，幾乎就是科斯的“中國弟子”。在他們看來，自己商業上的成功，以及中國改革的成功，都可以視作是科斯產權理論的成功。（參見科斯第二定理）。

實際上，終其一生，科斯也沒有到過中國。而這些送上門來的浙江草根企業家，無疑是其理論的小白鼠。所以他饒有興趣的問了小白鼠一些問題，比如：“我從一些論文中看到，溫州曾是低劣產品之鄉，現在卻可以發展出很多高質量的產品。為什么？”

一位企業家回答說，“這恰恰是您的科斯定理所能解釋的。您講過，只要產權明確，資源配置最終會得到最優。溫州正是因為產權關系明確，所以資源配置速度加快。”（也能解釋國有企業服務態度為什么較差）

你可能會認為，民營企業家是科斯產權理論的受益者，所以才會追捧他，但另一位著名的中國商人，超大國企的掌門人，也是部級干部，同樣是科斯的信徒。這個人的名字叫秦曉。

我曾經在香港招商局總部采訪過秦曉，那是我第二次看到企業家如此推崇科斯。實際上，秦曉在劍橋的經濟學博士論文，就是在科斯基礎上細化研究超大公司的總部職能。

按照科斯的交易成本理論，如果交易成本超過市場配置資源的成本，則企業不必存在。所以好的管理，一定是降低企業的交易成本，而大型公司，一定要有總部權威調配資源以節約成本。秦曉在招商局的試驗，就是讓總部承擔戰略性決策并直接控制投資、財務、人事，子公司只是一個利潤和成本中心。于是秦曉有了“削藩”之舉，此后招商局集團管理架構清晰、組織權責分明，招商系公司（招商局國際、招商銀行、招商地產等）發展都不錯。

今天，交易成本的概念已經廣為人知，也很有解釋力。比如為什么一些資源很少的的創業公司，總是能打敗大型企業？因為大家只看到大公司資源多，卻很少注意到其交易成本也奇高。各位在500強公司（無論國企還是外企）的朋友們，一定深有體會。

再比如為什么科技公司里，蘋果和騰訊就是那么牛，因為蘋果和騰訊的一把手都是直接面對用戶的產品經理，他們直接驅動公司的變革。為什么微軟CEO鮑爾默辭職，微軟股價就大漲，因為職業經理人在企業內部的交易成本太高了。阿里為什么這么重視企業文化，以至有洗腦之譏，因為企業文化是超大公司控制交易成本最省錢的辦法……

最近的一個例子是自媒體為什么興起？因為微博和微信降低了媒體人的交易成本。而傳統媒體大多是國有事業單位，受其國有身份和媒介屬性所限，其交易成本之高，注定了這類企業就不應該存在。

當然在2013年紀念科斯，又別有一番意味。5年前，與我同行的浙江商人一致認為，中國的經濟潛力依然很大，因為還有大量潛在的交易成本有待革除。所謂的“李克強經濟學”免除一系列行政審批，就是為了降低市場和企業的交易成本，這自然能夠刺激增長，而中國在這方面的潛力，也確實很大。

另一方面，制度經濟學的核心在制度，在權力的職能與邊界。（所謂將權力關進籠子也）今天我們更需要超越抽象的左右話語，回到更具邏輯性的經濟常識。而這個時代，與經濟并行的重要概念便是法律，因為在真實世界中，配置資源的游戲規則就是法律。科斯一直在研究法律與經濟學，他最后一個職務便是芝加哥大學法學院教授。所以今天的訃告，來自芝加哥大學法學院。

科斯的理論還不止于此，他對社會成本、思想市場的論述，對未來的中國依然有前瞻價值。簡潔易懂的創新概念、解釋力超強的理論，以及對中國的前瞻（以及友好），讓他毫無懸念地位列人類最有價值的大腦之列。所以，我很榮幸與這么一位非富非貴的、老人公寓中的老頭合影。

從今天開始，在這一個世紀人類閃耀的群星當中，又多了一顆奪目璀璨的明星：羅納德科斯。