1992年，鄧小平南巡深圳，對社會主義的本質(zhì)、計劃與市場的關(guān)系等重大問題進(jìn)行了全面闡述，使得執(zhí)政者的思想豁然開朗。黨的十四大做出建立社會主義市場經(jīng)濟體制改革目標(biāo)的決定，并明確了財稅改革的方向和任務(wù)，即逐步實行“稅利分流”和分稅制。

    1993年4月28日，中央政治局常委會正式批準(zhǔn)了稅制改革的基本思路，并決定朱镕基負(fù)責(zé)幾項重大改革方案的領(lǐng)導(dǎo)工作。1993年7月中旬形成了國家與企業(yè)分配關(guān)系、工商稅制和分稅制改革三個初步方案。7月22日，國務(wù)院總理辦公會議決定加快財稅體制改革步伐，將原定的分步實施方案改為一步到位，要求9月份之前拿出具體方案，并于1994年1月1日起在全國推行。1993年9月2日、3日，中央政治局常委會聽取并同意財稅改革方案。

    當(dāng)時的財稅改革方案涉及的內(nèi)容較多，核心是分稅制改革。分稅制主要內(nèi)容是，在劃分事權(quán)的基礎(chǔ)上，劃分中央與地方的財政支出范圍；按稅種劃分收入，明確中央與地方各自的收入范圍；分設(shè)中央和地方兩套稅務(wù)機構(gòu)；建立中央對地方的稅收返還制度。改革的目標(biāo)就是要提高財政收入的“兩個比重”。 [詳細(xì)]

    中央政治局常委會9月3日通過財稅改革方案后，信息傳播很快，一些地方反映強烈，主要是針對分稅制方案，認(rèn)為這個方案比較“緊”，并有一定的抵觸情緒。朱镕基果斷決定，立即帶領(lǐng)中央各有關(guān)部門負(fù)責(zé)同志赴地方，與地方黨政要員對話，聽取意見，改進(jìn)完善。

    從1993年9月9日到11月21日的74天時間，朱镕基親自帶隊，帶領(lǐng)60多人的大隊人馬，其中主要是財稅系統(tǒng)的同志，先后分10站走了17個省、市、自治區(qū)（包括計劃單列市），由遠(yuǎn)及近，第一站是海南，接著是廣東，最后一站是河北。

    為什么先到海南、廣東？因為海南是中國最大的特區(qū)，而廣東實行“特殊政策、靈活措施”，而且當(dāng)時在全國經(jīng)濟發(fā)展是最快的，如果不能得到這兩個省的支持，稅制改革在全國就推不開。

    海南一站，比較輕松，氣氛和諧。改革對海南的特殊政策沒有影響，海南的利益也基本上沒有受到影響。如果按照增值稅年均增長30%計算，受影響的只有3—5億元。時任海南省委書記、省長阮崇武同意實行分稅制。

    最關(guān)鍵的一站是廣東。廣東的財政包干體制運行力度一直較大，對地方經(jīng)濟作用也大，頭兩天他們明確要求繼續(xù)實行包干制。他們心情沉重地問朱镕基“廣東的特殊政策還要不要實行？如果包干制取消，還要不要在20年內(nèi)趕上亞洲‘四小龍’？”他們認(rèn)為，如果按財政會議上所提出的辦法，廣東就什么大事也不能干了。

    朱镕基帶頭分層次協(xié)商說服，朱镕基同中央政治局委員、省委書記謝非談，劉仲藜同省長朱森林和主管財政工作的副省長盧瑞華談，財政部司長和省財政廳廳長一起做測算賬，國家稅務(wù)局的同志和地方稅務(wù)局的同志談。

    反復(fù)解釋“實行分稅制之后，中央是多拿了一些，但蛋糕做大了，地方的財力也會有更大的增長，不會因此影響廣東追趕‘四小龍’。”這期間有博弈，也有碰撞。但廣東省委、省政府最終是顧全大局的，同意實行分稅制。同時他們提出了幾個要求，最主要的是兩條：一是基數(shù)問題，方案是以1992年為基數(shù)，廣東省提出要用1993年為基數(shù)；二是希望原有對企業(yè)的減免稅政策保留幾年。

    后一個要求，朱镕基和劉仲藜很快達(dá)成了一致，表示同意，但是有兩個限制條件：一是過渡期三年，不能無限期；二是減免稅政策以省級文件為準(zhǔn)，市、縣的文件不認(rèn)賬。廣東方面表示滿意。后來，除了個別地方開了口子，全國各地都照此辦理。

    爭議最大的是基數(shù)的基年問題，時任財政部部長劉仲藜不同意以1993年為基數(shù)，主要原因是財政從未以也不能以未發(fā)生的數(shù)字為基數(shù)，擔(dān)心地方在數(shù)字上弄虛作假，會產(chǎn)生極大的不規(guī)范行為。但是，為了最大限度地爭取地方對改革的支持，朱镕基同意了廣東省的要求。回到北京以后，據(jù)此又向中央專門作了報告，中央予以批準(zhǔn)。

    朱镕基曾經(jīng)半開玩笑地說過，那段日子是東奔西走，南征北戰(zhàn)，苦口婆心。有時忍氣吞聲，有時軟硬兼施，商量，妥協(xié)，總算談下來了，自己則掉了5斤肉。 [詳細(xì)]